* * *

Не дочитав статьи до конца, я отложил ее в сторону — захотелось чего-нибудь мясного, бифштекса с кровью, например, или просто сырой строганины. Фон Блад по-прежнему стоял в дверях понурой тучей.

— Хозяин, а давай собачек твоих порубим и съедим? — спросил я серьезно. — Rigor mortis у них уже нет… Давно мечтал собачку поесть, да все жалко было. Знаете, у меня в партии кореец работал, так он жмурился от удовольствия, когда речь о псине заходила…

И зря спросил, зря куражился. Выкрикнув:

— «На, ешь!» — он кинул в меня бультерьером, и я не смог увернуться.

21. Потом прилетел кирпич.

Итак, ночь я провел с двумя хорошими бультерьерами и статьей о мясе. А мог бы с Надеждой. Если бы не был ханжой.

Из бедняг обильно сочилась кровь, и чтобы перед сном добраться до туалетной комнаты, не испачкав тапочек, мне пришлось использовать их тела, как используют подручные предметы для устройства временных переправ через лужи (извините меня за эти картинки — если бы вы испытали то, что испытал в замке я, то и вам захотелось бы пощипать нервы слушателей).

Утром пришел фон Блад. В измятом и испачканном грязью смокинге. На лице его легко читалось желание договориться.

— А что без собаки? — сердечно спросил я, предложив присесть рядом с собой. Стоит ли говорить, что настроение у меня в тот момент было лучше некуда.

— Замучаешься их таскать. — Кровать под его весом едва не испустила дух. — За ночь еще две полегли.

— А что такое? Мор? Чума? Холера? — участие в моем голосе шелестело жизнерадостным ручейком.

— Да нет, осадки в виде кирпичей.

— Небеса сердятся?

— Слушай, брось дурака валять! — взорвался он. — Твой кот в замке объявился. Что делает, то и хочет.

Я разразился тирадой:

— Мой кот?! Животный терминатор? И вы еще живы?!! Невероятно! Вы не призрак случаем? Можно я вас потрогаю?

На это Блад сверкнул очами и выкрикнул чуть ли не фальцетом:

— Рано радуетесь! Еще не вечер! Сегодня по всей крыше, по всем вентиляционным и иным ходам мои люди выставили более ста самых современных капканов и ловушек.

Его оптимизм отдавал оптимизмом трупа, щеки которого продолжают жизнерадостно покрываться щетиной. Что такое капканы и ловушки, что такое, наконец, танковая дивизия СС «Мертвая голова», если голова уже потеряна? Скептически улыбнувшись, я рассказал, как Теодора кормила кота швейными иголками, и что из этого вышло. Тут прибежал охранник. Он сообщил, что завтрака в обычное время не будет.

— Почему? — раздраженно посмотрел фон Блад.

— Единственный оставшийся на военном положении повар лечился всю ночь от бессонницы. И утром сунулся с похмельным синдромом в вентиляционный короб за припрятанной там бутылочкой наливки, — криво улыбнулся охранник, когда-то работавший лечащим врачом в вытрезвителе.

— Ну и что?

— Ну и попался в медвежий капкан и орет теперь благим матом, хоть и выпил все до дна.

Фон Блад покачал сокрушенно головой и приказал охраннику:

— Идите на кухню и приготовьте мне омлет с телятиной и луком.

Тот, пожав плечами, ушел.

— Я не верю тому, что происходит… — пробормотал мой тюремщик, безвольно осев. Глаза его смотрели в никуда, губы подрагивали. Сочувствие охватило меня, я подумал: — Надо же так вляпаться! И все из-за меня, — и сказал голосом старшего товарища:

— По-моему, вы реагируете неадекватно.