Её ушки задрожали, когда со стороны одного из магазинчиков послышался шум. Кто-то идёт! Она бросилась туда, где чувствовала себя в безопасности, – в коробку. Сердце громко стучало. Голоса были громкие и даже пугающие. В переулке послышались тяжёлые шаги.

Малышка вжалась в самый угол. Она надеялась, что незнакомцы пришли выбросить мусор и скоро уйдут. Но обычно никто не подходил так близко к этой куче старых коробок. Это были не курьеры – по дороге не проезжал грузовик. К шуму его колёс она почти привыкла, хоть он ей и не нравился.

Тут было что-то иное. Внезапно коробка – надёжное, тёплое убежище – дёрнулась и раскрылась. Кошечка жалобно запищала от страха. Что происходит?

– Там кто-то есть, – прогремел низкий голос. – Фу, надеюсь, не крысы?

– Вряд ли. Тут живёт уличная кошка. Может, это она?

Кто-то громко хлопнул в ладоши, и этот резкий звук разнёсся эхом по переулку.

– Брысь! Иди отсюда, кошка!

Котёнок снова пискнул, и коробка перевернулась. Напуганная кошечка пулей вылетела из неё и понеслась по переулку, подальше от ужасных голосов.

– Убежала… да это всего лишь котёнок! Ничуть не больше крысы, бедняжка!

Она слышала, как Уильям бродит в другой части сада и, напевая себе под нос, изучает теплицу. Бабушка ею почти не пользовалась, и стеклянные стены треснули во многих местах, однако папа сказал, что весной посадит там семена. Он уже расчистил сад поближе к дому, но Люси и Уильяму больше нравилась дикая часть, заросшая кустами. В ней было полно спрятанных гнёзд и тёмных нор. Люси покосилась на большого пятнистого паука-крестовика, свисающего с ветки возле её ноги, чтобы убедиться, что он не сдвинулся с места. Она ничего против него не имела – паук наверняка поселился здесь задолго до неё, – но ей не хотелось, чтобы он приближался.

Паук висел всё там же. А вот под ним в тенистом кустарнике виднелась чёрно-белая мордочка.

Котёнок! Тот самый котёнок из переулка! Люси была почти уверена, что это он. Девочка только сейчас осознала, что задний забор сада находился прямо у магазинов, но чтобы дойти до них по дороге, приходилось делать большой крюк.

– Ты перелезла через забор? – тихо-тихо прошептала Люси.

Люси провела кончиками пальцев по траве и осторожно потянулась к бутерброду. С курицей. Идеальное кошачье лакомство.

Котёнок наблюдал за ней, широко раскрыв глаза, и слегка отступил назад, завидев приближающуюся руку. Но тут запахло курицей – Люси заметила, что кошечка почуяла мясной аромат. Её усики задрожали, уши навострились, а глаза стали ещё круглее.

Люси отломила кусочек бутерброда и медленно положила его на землю между ветками куста и высокой травой. И замерла. Лакомство оказалось совсем недалеко от котёнка. Если малышке не хватит храбрости, можно бросить кусок ей под нос, но тогда она может испугаться и убежать.

Кошечка посмотрела на угощение и принюхалась. Она какое-то время переводила взгляд с бутерброда на Люси, а затем стала медленно подкрадываться к еде. Оказавшись у ломтика, она резко схватила его и бросилась назад в кусты.