– Что здесь происходит? – спросила четко, буквально проговаривая каждое слово по буквам. Становиться жертвой убийства я точно не собиралась. Страх, что до этого чуть ли не потопил меня, резко куда то делся, а на его место пришла полная уверенность в своих действиях. Адреналин брызнул в вены.

Я обвела всех присутствующих суровым взглядом, требуя ответов здесь и сейчас. Конечно, мне никто не ответил. Впрочем, внимание я все же привлекла, и на меня смотрели с изумлением, словно табуретка резко подняла голову и заговорила.

– Я задала вопрос! – В моем голосе сквозила ледяная стужа.

Все молчали. Раздражение нарастало вместе с яростью. Магия внутри клокотала.

Не знаю, во что бы это переросло, но… невдалеке заскреблись, и дверь большого зала распахнулась, впуская остальных претенденток на место главы дома. За ними, улюлюкая, бежали дети, шли близкие родственники. Зал тут же наполнился почти до отказа, впуская в себя, кажется, весь дом.

– Испытание! – вскрикнул кто то в отдалении, и все ведьмы, что меня окружали, тут же сделали вид, что ничего не произошло, распределяясь по периметру зала, давая пройти ко мне еще трем девушкам. Хм… три, не четыре, как я думала.

Берта, Лиринель, Грета – негусто. Практически каждая из них довольно сильная ведьма, и все трое дружат. Паршиво. Я надеялась на ту, что была постарше. Обидно.

Комнату наводнили уже не только женщины, но и мужчины, распределяясь среди толпы ведьм по только им известному принципу. Сегодня всем предстояло засвидетельствовать преодоление первого испытания.

– Встаем в линию на отдалении друг от друга! – басисто инструктировала нас высокая ведьма с толстой рыжей косой, что была заместителем бывшей главы.

Я вздохнула и собралась с мыслями, ощущая, как магия Дома пробирается мне под кожу, привычно рождая мурашки и даря уверенность в своих силах. Встала на свое место.

Постепенно гомон толпы сошел на нет, заставляя стоять под прицелом десятков пар глаз и нервничать.

– Испытание началось! – крикнул кто то, и точно в это же мгновение мир подернулся туманной дымкой безвременья…

Глава 5. Первое испытание

Не то чтобы я боялась… да ладно, у меня просто поджилки тряслись! Но минута… две… три…

– Ау у! – крикнула в серый туман безвременья, осматриваясь по сторонам.

Тишина. Даже эхо не слышно.

– Да что ж это такое то! – Я скривилась и вытянула руки вперед, осторожно пытаясь сдвинуться с места. Один шаг, второй… Проклятье, как же это все нелепо. Я шла и шла, буквально кожей ощущая, как вокруг меня сгущается нечто…

Не могла описать словами, что чувствовала. Это словно было чем то живым, думающим. И оно наблюдало за мной. Постаралась не поддаваться панике и дышать ровно.

– Привет, – тихо сказала, останавливаясь, когда уже стало понятно, что прийти мне никуда не суждено. Обхватила себя руками, словно пытаясь согреть, хотя холодно не было.

– Здравствуй, ведьма. Почему ты остановилась? Ты уже почти пришла. – Голос был смутно знаком, и одновременно я была уверена на все сто процентов, что слышала его впервые в жизни.

Удивленно вскинула брови, оглядываясь. Пришла? Но куда?!

Вздохнула и, осторожно ступая, пошла дальше.

– А куда я пришла?

Вопрос остался без ответа. Ну конечно, зато…

– Ого! – выдохнула, увидев перед собой пещеру. – И снова ого! – Я сама оказалась в ней. Не было ни перехода, ни каких то плавных линий или еще чего то такого. Просто в какой то момент я поняла, что стою в пещере. Оглянулась назад – и, похоже, я тут довольно давно.