– Вот именно, – ухмыльнулся Эш, – раньше он не тратил время на споры. И не стал бы предавать Киллиана ради спасения кого-то.

– Куда он ушел?

Я посмотрела в тарелку.

– К причине, из-за чего он отдал тебя Киллиану. – Эш заправил свои волнистые волосы за ухо. – Но эту историю он, если захочет, сам расскажет тебе.

Я отодвинула тарелку, не зная, что сказать.

– Ты не просто спасла ему жизнь двадцать лет назад, но ты также возвращаешь его к жизни сейчас.

* * *

Позже тем же утром уже одетая и сытая я сидела рядом с Эшем за столом перед книгой. Я нервничала и, казалось, меня мутило. На этот раз я понимала, во что ввязалась. Что могла сделать со мной книга.

А что если в этот раз она меня не отпустит?

– Я буду рядом с тобой все время. – Эш переплел наши пальцы. – Если тебе станет страшно и некомфортно сосредоточься на моем прикосновении. Помни, что твоя реальность здесь, а не там, куда отведет тебя книга.

Я кивнула, в горле пересохло. Я взглянула на беса, вырубившегося на моей тарелке с высунутым языком – во рту у нее были крошки тоста, а на ухе желе. Опи снова залез в сундук Эша, вероятно, создавал новый наряд.

Густой туман и предгрозовое небо на улице приглушали свет в комнате. С каждым днем погода становилась все холоднее, но потрескивающий огонь в камине согревал помещение. Я потеряла счет дням с того момента, когда сбежала из штаба вооруженных сил людей, но знала точно, что осень уже наступила.

– Ты готова?

Эш сжал мои пальцы.

– Конечно, – выдохнула я.

Я сдержала истерический смешок. Я была в ужасе, но мне необходимо было узнать больше, выяснить, что произошло в тот день, и понять, как я оказалась во всем этом замешана.

– Кто знает… книга может и не впустить тебя сегодня. Она иногда привередливая.

Эш попытался развеять мои страхи. Я улыбнулась, приметив его улыбку.

– Хорошо.

Я сглотнула и поднесла наши переплетенные пальцы к обложке.

– Будь открыта для всего, что она захочет тебе показать, но помни, что все нереально. Твоя реальность здесь.

Эш серьезно посмотрел на меня своими зелеными глазами.

Я облизнула губы и медленно начала опускать пальцы к книге.

От нее исходила энергия, и мне казалось, что книга чувствует меня, требует моего прикосновения.

Кончики пальцев коснулись страницы.

Я ахнула, почувствовав, что падаю – энергия пронзила меня, а книга потянула вниз, тошнота подкатила к горлу.

– Брексли Ковач, – произнес тот же скрипучий нечеловеческий голос так, словно ждал меня, – девушка, бросающая вызов законам природы.

Образы и голоса проносились передо мной так быстро, что я свернулась калачиком, закрыв глаза руками.

Вращение прекратилось, и на меня обрушились громкие крики, лязг металла и выстрелы. Я подняла голову и осматривала знакомую сцену. Книга привела меня снова на поле боя. Там, на темном поле, повсюду лежали мертвые тела, горькие запахи крови, мочи и страха пропитали землю. Яркие цвета магии Потустороннего Мира почти разорвали атмосферу Земли в клочья. Хлопки и треск зашипели в воздухе. Давление магии было таким сильным на меня, что я могла чувствовать ее на вкус. Стена почти пала, лишь небольшая завеса удерживала ее на месте – последняя нить едва держалась.

Я повернулась туда, где в прошлый раз находились Эш и Янош, ожидая, когда они появятся, но что-то было не так. Это было другое место. Более того, казалось, что в прошлый раз, когда я здесь оказалась, было не так поздно.

– Скорпион! – прогремел мужской голос.