– Да, она умна. Она бы не стала совершать глупости, – устало вздохнул Иштван, – я вырастил ее умной, и теперь она хочет укусить меня.

Они говорили обо мне. Иштван нанял кого-то следить за мной, за каждым моим движением.

– Ее предательство глубоко ранило меня. Я так много времени потратил на ее образование, надеясь, что она не станет такой, как он… но яблоко от яблони недалеко падает.

Иштван фыркнул.

Как он? Он имел в виду отца? Мой отец был его лучшим другом. Его верным генералом, которого месяцами забирали у меня. Он служил Иштвану, руководил армиями и лишился жизни.

– Как бы вы хотели, чтобы я действовал, сэр?

Иштван задумался и вздохнул, будто обдумывал варианты.

– Мой сын потеряет голову, если с ней что-нибудь сейчас случится. Он становится слабым, когда дело касается ее. Глупым. К тому же мне интересно, свяжется ли она со своим любовником-фейри. В противном случае она мне больше не нужна. Она очаровательная, но теперь из-за слухов о Халалхазе ни один влиятельный лидер на нее не посмотрит и не захочет видеть рядом со своей семьей. Моя единственная надежда – премьер-министр Леон в Праге. Но если он отвергнет мое предложение, то она бесполезна.

Иштван замолчал, в комнате стояла тишина. Мое сердце билось так громко, что я была уверена, что кто-нибудь услышит.

– Сэр?

– Чего я хочу, Калараджа…

Его имя отдалось внутри, мне пришлось сдержать судорожный вздох и постараться не упасть на колени в ужасе.

Калараджа. Означало «Повелитель Смерти».

Так его называли из-за профессии.

Личный шпион и убийца, работающий на генерала Маркоса. За эти годы я несколько раз встречалась с ним в кабинете Иштвана. У него темный и пустой взгляд. Бездушный. Покрытый шрамами, с лысой головой и лишенный жизни. Он легко сливался с темнотой.

Всякий раз, когда он проходил мимо меня, по телу пробегали мурашки. Он был одним из немногих мужчин, которых я по-настоящему боялась. Я слышала истории о его жертвах – об искусстве и самоотверженности, которыми он обладал, не просто убивая кого-то, а мучая их. Его единственная страсть.

– Я бы хотел…

– Ш-ш-ш, – оборвал Калараджа.

– Что…

Что бы ни сделал убийца, Иштван умолк.

Застыв, я закрыла глаза. Ни один мускул не дрогнул, я задержала дыхание. Возможно, это были последние мгновения моей жизни.

Секунды тикали, страх прожигал насквозь. Один взмах, и меня поймают.

Тик-так, тик-так, тик-так.

Мое сердце билось вместе с часами.

Снаружи донесся визгливый женский смех, за которым последовало бормотание мужчины.

– Там лишь пьяные гости, – рявкнул Иштван, – успокойся, Калараджа. Или ты планируешь напасть на растение в углу? – Услышав шелест ткани, я поняла, что Иштван встал. – Наблюдай за ней. Сообщай обо всем. Обо всем. Нормальное это или… нет.

– Что вы имеете в виду под ненормальным, сэр?

– Качества, которые можно счесть странными или необычными для человека.

Меня будто кулаком ударили в грудь. Сердце сжалось от боли и страха.

Одно предложение и то, как изменился тон Иштвана, я поняла, что я для него больше не дочь.

Я стала врагом.

В мире, где процветают подозрение, недоверие и ненависть, Иштван всегда искал предательства, но я не ожидала, что он так быстро от меня отвернется.

– А если ничего интересного не произойдет, сэр? – спросил безучастно Калараджа, – могу я ее просто разговорить?

– Она кажется слабой женщиной, но я хорошо ее обучил.