За ними не заржавело.

Штурмовали грамотно, подчиняясь командам не особо высовывающегося Басха, добывшего внутри своего колесного транспорта мегафон. Первой волной шли его эсхатцы, явно бывавшие ранее в бою, второй входили наёмники со щитами, позади них уже Крюгер, мегафон, мальчик, держащий зловещую палку с головами, да я, прикрывающий тылы и бока. Организованного сопротивления пока мы не встречали — на первом уровне было лишь три небольшие засады, стоившие нам пару обычных бойцов. Всё самое интересное началось потом, буквально за пять минут до того, как мы, действуя осторожно, но решительно, дошли до центральной лестницы на верхние этажи.

На дворец упал горящий дирижабль.

Не та тридцатипятиметровая «крошка» «Надзирающего», на котором летали мы, и даже не какой-нибудь частник, бывающий и раз в пять побольше, совсем нет. На столичный дворец покойного Дейтрена-как-его-там обрушился многокамерный титан под несколько сотен тысяч кубических метров газа в оболочке!

Если бы газ был горючим, то, скорее всего, нас бы зажарило со всеми, кто находился в данный момент в том же здании (либо гигант выгорел бы задолго до того, как опустился к земле), но и без этого всё оказалось паршивым — огромная разорвавшаяся оболочка цеппелина накрыла все верхние этажи!

Огромная горящая оболочка.

Шум, грохот, звуки бьющихся стекол. Крики. И полный подсердечного раздражения мат Крюгера.

— Это должно было случиться не здесь! — орёт он, плюясь на королевский паркет. А затем моментально переключается, командуя всем, — Вперед, к главной лестнице! Сейчас сверху повалят!

И мы бежим. Три зала, два поворота. Позади надсадное хрипение наемников, заманавшихся уже таскать с собой щиты. Эти самые железяки внезапно становятся для нас всех (ну, может быть, кроме меня) самым настоящим спасением, так как именно из них люди Улюса и составляют линию, за которую можно хоть как-то спрятаться. Сверху же, по широкой и красивой лестнице королевского дворца, начинают сбегать люди.

…и далеко не все из них представляют из себя паникующую безоружную массу разумных, ищущих спасения от пожара.

А вот мы представляли из себя не паникующую, но очень нервную и хорошо вооруженную группировку свыше ста человек, где места за щитами нашлось далеко не всем.

Сначала это была бойня. Паникующие и орущие разумные неслись по лестнице вниз, прямо под пули занявших позиции мятежников. Кто-то пытался убежать обратно наверх, кто-то падал, чаще всего, увлекая с собой соседей, кто-то стрелял. Люди скользили по смоченным кровью ступенькам навстречу своей смерти. Минута, может две, но сплошной мясорубки.

Затем мы увидели, куда отступили вояки, что должны были защищать дворец. Точнее, откуда они наступили уже на нас.

Опытный солдат не будет прикрывать просторные холлы и залы, где нет нормальных укрытий, зато есть несколько входов в каждый. Зачем рисковать жизнью, если можно подняться на этаж, на два выше, заняв сразу куда более выгодную позицию? Совершенно верная стратегия, которая, скорее всего, привела бы к тому, что на прорыв пошёл бы я один, только вот пожар спутал все карты — солдаты покойного короля пошли по лестнице, уже прекрасно представляя, что ждёт их внизу.

Они палили из автоматов, они прятались за трупами придворных, они прикрывали друг друга, компенсируя свои изначально куда худшие позиции для стрельбы. Бешеная перестрелка в все более увеличивающихся клубах едкого дыма. Дворец горел.

Нам пришлось отступать от лестницы. Практически все, кому не нашлось места за щитами наемников, были убиты ловко прячущимися за трупами гвардейцами, часть из которых обладала настолько хорошей физической формой, что буквально волокла перед собой мясные щиты, исправно принимающие в себя пулю за пулей. Я попробовал провернуть тот же фокус, чтобы сблизиться с сползающими всё ниже и ниже солдатами, но чуть не получил в темечко очередь от тех, кто сидел за перилами второго этажа.