– Невозможно, – согласился с ней Егор, – но я, кажется, знаю, как нам сократить область поисков.

Он открыл файл справки, который они получили от гиканина.

– Я сейчас сделаю выборку о местах нападения механидов за последние полгода.

Процессор центра управления сделал необходимую выборку за доли секунды. А Егор наложил координаты набегов на галактическую карту. Возле звезд загорелись отдельные метки, которые Егор свел в единую область.

– Вот тут они в основном и орудуют.

– Все равно район поисков громадный. Сколько тут звезд? Сотни? Тысячи? – усомнилась в методе Филимоновича Стрелка.

– Да и ты вот чего не учитываешь – не гадь, где живешь. Механиды, если они не совсем дураки, нападения устраивают вдали от дома. А судя потому, что Генеральный Пакт их никак поймать не может, а остальные расы вообще о пиратах не осведомлены – то они явно не дураки, – Семеновичу было неприятно разочаровывать друга, но по его мнению, предложенный Егором вариант был провальный.

– Я даже спорить с вами не буду. Ибо вы говорите совершенно правильные вещи. Механидов нам не отыскать. Ну или отыскать, но лет через пять. И то – для этого потребуются тысячи «Ласточек» с Т-двигателями, которых мы будем рассылать по всем подозрительным системам. Подозреваю, что механиды наносят Пакту не такой уж и чувствительный материальный вред. Убытки от пиратов гораздо ниже затрат на организацию масштабной поисковой миссии. Да и я заметил, что механиды в основном нападают на нейтральные и слабые расы, которые в Пакт не входят.

– Но зачем им Питер понадобился? – спросила Белка, – у него на планете и брать нечего было.

– Я боюсь, что мы это узнаем, только тогда, когда его найдем. Я хотел предложить вам план… «Надежда».

– Ты уже и целый план придумал? – Семенович испытал небольшой укол ревности, ведь этого была его прерогатива разрабатывать боевые планы.

– В общих чертах. Вот послушайте…

И Егор начал на карте набрасывать схемку своей идеи.

– Смело, – признал Семенович, после того, как Егор закончил, – слишком рискованно, но я других возможностей быстро отыскать Петьку не вижу.

– Эээ… а когда вы мой «ястребок» соберете? – хитро улыбнулась Стрелка.

– Хочешь поучаствовать? – поинтересовался у нее Семенович.

– Естественно! Я с этими путешествиями немного размякла, надо входить в форму.

– Ой, а меня с собой возьмете? – решила «входить в форму» и Белка.

– Нет, – даже не думая произнес Егор. Он задумал такую рискованную историю, в которую аниматора лучше не втягивать.

Белка демонстративно надула губы. И даже чуть не расплакалась.

– Эй, подруга, ты чего?

– Вы считает, что я не справлюсь. Что я дура и не полковник! – на глазах блондинки выступили слезы.

– Нет-нет-нет, мы считаем, что каждый хорош на своем месте, – попыталась успокоить ее Стрелка, – кто-то должен летать на истребителе и его будут кромсать на части лазерными лучами. При этом воздух из его скафандра будет улетучиваться и и-за резкой декомпрессии его будет рвать кровью…

– Все! Хватит! Проняло! – Белка улыбнулась, перестав плакать, – лучше я действительно детишками позанимаюсь.

Проняло не только Белку. На РевСовете, куда был оперативно включен за особые заслуги Рыжик, оба инопланетника тоже были впечатлены. Но не ужасами боев в космосе, а бюджетом операции «Надежда».

– Это расточительство, – сказал немногословный Рыжик.

Тиррянин тоже счел, что спасение одного землянина обойдется казне слишком дорого. И предложил обдумать какой-нибудь более дешевый план.