— Ну и погодка, — повел плечом Смоллетт.

— Может быть, выпьете со мной стаканчик-другой? — отворачиваясь от дождя, предложил молодой человек. — Заодно расскажете мне про ведьм — весьма, знаете ли, любопытно послушать. А? Как вы?

— Стаканчик, говорите? Охотно! — дядюшка Джон просиял лицом. — Только не в этой корчме — тут дороговато, да и не очень уютно, честно сказать. Знаю одну таверну, во-он там на углу, недалеко тут… Идем?

Уже минут через десять Громов вытянул из своего простоватого собеседника практически все, что тот знал о кулоне — по правде говоря, не особенно-то и много.

— Это ведьмино украшение, да, — смачно закусив ром моченым горохом, негромко рассказывал Смоллетт. — У нас ведь тут с неделю назад схватили целых трех ведьм! А у меня племянник служит стражником при городском суде… ну там, где ведьм этих держат, хоть дело это и церковное, да при церкви-то их совсем негде держать, не за алтарем же? Хе-хе-хе!

— Точно — не за алтарем! — заказав еще пару кружек, поддакнул Громов.

— Да уж, да уж… Смотрю — веселый ты человек, Эндрю! И видно, вояка… или моряк… я чувствую! Так?

— Ну так, — молодой человек неохотно кивнул — собеседник что-то не слишком-то быстро пьянел… еще и задавал вопросы — любопытный, блин…

— И кто ты? — не отставал англичанин. — Шкипер? Капрал? Капитан морской пехоты?

— Лытенант я, старшой, — съязвил Громов. — С чего вы вообще взяли, что я военный?

— Х-ха! — Смоллетт неожиданно хлопнул его по плечу и посмотрел прямо в глаза… вовсе не пьяным… ну может, лишь слегка навеселе… взглядом:

— Ты здесь в первый раз, — новые знакомцы давно уже — после второй кружки — перешли на «ты». — Раньше я тебя здесь не видел, а держишься ты, Эндрю, уверенно, лишь иногда поглаживаешь свою шпагу — значит, умеешь неплохо ей пользоваться, и не трус. К тому же — умеешь подчинить себе людей… меня, к примеру.

Однако… Андрей про себя присвистнул, — а этот дядюшка Джон вовсе не так-то и прост!

— Ну и кто ты? Отвечай.

— А про ведьм что-нибудь еще расскажешь?

— Расскажу… обещал ведь.

Молодой человек махнул рукой и поднял кружку:

— Вообще-то я канонир — признаюсь сразу.

— Молодец!!! — собеседник хватанул кружкой об стол… что вовсе не вызвало никакого недовольства обслуги и редкой уже — ввиду позднего времени — публики.

Хотя… может быть, тут именно так и принято было себя вести.

— Молодец, не соврал, — прищурившись, хохотнул Смоллетт. — Вижу, что канонир — вон, все руки в оспинках от пороха.

— Н-да? — Андрей удивленно посмотрел на собственные ладони. — Я как-то раньше и не замечал.

— А я сразу заметил! Впрочем, не только это… — собеседник хитро прищурил правый глаз, от чего стал почему-то похож на большую добрую жабу… хитрую и умную жабу. — Сказать?

— Скажи, коль уж начал, — усмехнулся молодой человек.

— Кафтан у тебя, Эндрю, — с чужого плеча, башмаки жмут — тоже чужие…

— Хм…

— Подожди, не перебивай, — англичанин строго помахал пальцем. — Я к чему это все говорю? Не думай, вовсе не для того, чтоб тебя унизить, Эндрю, — совсем наоборот! Хочу кое-что предложить…

— Так ты про ведьм рассказать обещал! — напомнил Громов.