- Непонятный вы, русские, народ, - сказал Брид. Голоса их были приглушены резиной масок.

- Мы просто плохо знаем друг друга, - объявил Голиков. Неудивительно, что вы считаете рулетку с кольтом любимой игрой русских.

- Наши киношники врут?

- Конечно. У нас ношение и хранение оружия запрещено и преследуется законом.

- Ты хочешь сказать, что ваши торговцы оружия не продают?

- Кроме охотничьих ружей, у нас оружие вообще не продается!

- Вот я и говорю, - согласился Брид. - Загадочный вы, русские, народ!

Он снова принялся изучать пластиковую карту базы.

- Ты разобрался? - спросил его Райт.

- Брид кивнул головой в черном капюшоне.

- Да. Вот за этим изгибом нас встретят лазеры. Если мы пойдем прямо, нас выжгут, как клопов.

- Лазеры - это серьезно, - сказал Райт. - Какие будут предложения, парни?

- Какие здесь могут быть предложения? - удивился Брид. - Эти хлопушки держат весь коридор. Надо искать другой путь.

- Тут нужно быть мухой, - огорченно сказал Голиков. - Этот участок можно преодолеть только по потолку.

- По потолку? - Брид усмехнулся. - Похоже, что это действительно выход. Смотрите, по идее, лазеры держат нижнюю часть коридора. Думаю, что и все сигнальные рецепторы расположены в нижней части.

- К сожалению, мы не мухи, - вздохнул Голиков. - Я уже смотрел. Стены абсолютно гладкие. Практически не за что зацепиться.

- И все-таки попробуем стать мухами, - Брид подмигнул русскому.

- Что имеешь в виду?

- Ты забыл, что одет в уникальный костюмчик, - объяснил американец. Парни из ЦРУ подумали и об этом!

Он достал из карманов комбинезона перчатки, поясной ремень и наколенники. Все предметы были снабжены присосками. Американец надел пояс и стал натягивать перчатки.

- Отдохните, - сказал он. - А я попробую проверить нашу догадку.

Медленно Брид начал подниматься к потолку. Со стороны он был похож на большого черного паука.

- Вакуумные присоски, - понимающе сказал Голиков. - Что ж, остроумно!

Черная тень, прилепившаяся к потолку, скрылась за изгибом поворота. Райт и Голиков напряженно вслушивались в тишину, озираясь по сторонам.

- Прошел? - с сомнением сказал Райт. Голиков расстегнул клапан комбинезона.

- Ну что? - спросил он. - Пора и нам?

Едва они достигли потолка, внизу раздалось негромкое жужжание, и по коридору, вращая круглыми сетчатыми антеннами и поводя в стороны никелированными раструбами, покатилась тележка самоходного огнемета. Машина двигалась осторожно, словно опасаясь встречи с врагом. Было в этой осторожности что-то осмысленное, что-то не по-машинному разумное. Огнемет остановился и выплеснул струю пламени на то место, где они находились несколько минут назад, и до висящих под потолком людей донесся специфический запах горящего пластика.

СЕВЕРО-ЗАПАД ЮЖНОЙ АЗИИ,

18 ИЮЛЯ 2009 ГОДА, 17.01

По шоссе двигался нескончаемый поток машин, повозок и людей. Пестрая лента бесконечной колонны была отчаянно многоголоса. Ржали лошади, ревели клаксонами автомобили, заходились в плаче женщины и дети, ревели моторы, и порой над толпой слышалась грубая площадная брань.

Параллельно дороге под щелканье бичей и озлобленный лай сторожевых собак двигалась нескончаемая блеющая отара скота.

Людской поток двигался навстречу машине.

Холоран заглушил двигатель, молча глядя на идущих навстречу людей. В людском движении было что-то безнадежно горькое.

- Дальше ехать бесполезно, - сказал американец.

Лебедев судорожно закашлялся, прижимая ко рту грязный носовой платок.

Холоран вылез из машины и окликнул высокого смуглого мужчину в европейском костюме. Некоторое время он шел рядом с мужчиной, беседуя с ним, потом отстал и вернулся к машине.

- Впереди то же самое, - коротко сказал он. - Они идут от города Хайчан.