— При чем тут все это?

Акира говорил, излагая историю, в которую не верил:

— Легенда гласит, что когда азарианским охотникам исполняется десять, их прогоняют из их деревни. Они идут на свою первую охоту, вооруженные только голыми руками и ножом. Это первое из их испытаний. Их добыча — большая кошка, считающаяся одним из самых опасных животных Азарии. Есть только один способ пройти испытание. Они должны вернуться в свою деревню с кошачьей шкурой через плечо. Если они попытаются вернуться без шкуры, их убьют.

Рю внимал каждому слову, а Акира продолжил:

— Если они проходят, им дают зуб кошки, который они хранят при себе. Это дает им удачу в их будущих начинаниях. На нем выгравирована надпись, как на этом зубе.

Рю не мог скрыть потрясение.

— Хорошая история, но легенда из Азарии и атака на нас — разные вещи. Вряд ли у меня был контакт с чем-нибудь азарианским, — он посмотрел на Морико. Она покачала головой. Она тоже не имела дела с азарианцами.

— Да, но меч это доказывает. Он из Азарии. Я видел сотни таких мечей на поле боя. Это мечи элитных членов кланов. Это опасное оружие.

Рю был готов взорваться.

— Но это ничего не объясняет. Ты рассказал нам просто легенду!

Акира укоризненно посмотрел на него.

— Десять лет назад я сказал бы это же о тебе. Но ты тут. С твоего появления мир сильно изменился.

Правда этих слов остановила Рю. Его тренировали быть открытым для всех возможностей. Было глупо отказываться от чего-то, потому что он не верил в это. Факты лежали перед ним.

— Почему твои армии уходят?

Акира был удивлен резкой смене темы.

— Я думал, ты знал. Все должны знать. В Южное королевство вторглось Западное.

Рю не мог скрыть шок.

— Это невозможно.

Акира чуть не рассмеялся, но хмыкнул вместо этого.

— Как и ты. Но мы тут, идем в первую настоящую войну между королевствами за сотни лет, — он встал и повернулся к картам.

Рю переглянулся с Морико. Она сомневалась, как он. Стало тихо, и Рю пытался скрыть свое разочарование. Он не думал, что Акира был в ответе, но он пришел, чтобы они поняли следующий шаг. Вместо этого они узнали, что на них напали мифические создания с земли, где они и близко не проходили.

Акира резко повернулся и посмотрел на них.

— Останетесь на ночь? Это не вся история, и мне нужно обдумать это. Мы можем встретиться завтра ночью?

Рю кивнул. Идей лучше не было.

Акира прошел к входу в палатку и позвал солдат. Двое вошли и чуть не выпрыгнули из форм, увидев Морико и Рю в палатке. Акира успокоил их:

— Не бойтесь. Это мои лучшие тени, — в его глазах блестело веселье. — Вы никак не могли остановить их. Им нужна палатка, первое кольцо, — солдаты отчеканили согласие и повели двух клинков ночи в пустую палатку неподалеку.

Морико посмотрела на него с тревогой.

— Рю, что происходит? Мир будто сошел с ума.

Рю покачал головой, посмотрел на потолок палатки, желая, чтобы ее слова не звучали так правдиво.

* * *

Рю плохо спал. Для него было неестественно сдерживать чувство, но в окружении такого количества людей он мало что мог сделать. Если бы он позволил чувству блуждать, его переполнила бы информация, обрушившаяся на его разум. Но он не доверял Акире настолько, чтобы ослабить бдительность. Вместо этого он довольствовался тем, что ворочался всю ночь, и в конце концов занялся медитацией.

У Морико не было такой проблемы. Рю не знал, как ей это удалось. Она была параноиком, как и он, но каким-то образом сумела заснуть без проблем.

Их палатка была достаточно просторной, чтобы Рю мог тренироваться утром.