— Это место перестало быть неприкосновенным, как только ты перешла на сторону бунтовщиков и заговорщиков и пошла против воли Пылающего круга! — выплюнула Алисия. — Но я еще раз предлагаю тебе одуматься и выдать преступников по-хорошему. В противном случае я, как верховная правительница Дома Игнис, госпожа Пламенного трона и глава Пылающего круга, вынуждена буду признать тебя вне закона. Ты будешь уничтожена, а Сердце Матери — разрушено!

Леди Кэролин нехорошо прищурилась.

— Верховная правительница Дома Игнис? — с усмешкой спросила она. — Госпожа Пламенного трона? Глава Пылающего круга? Девочка, ты бредишь! У Дома Игнис есть только одна верховная правительница, прошедшая Испытание и признанная Кругом Предков. И это явно не ты!

Кажется, Алисия опешила.

— Что? Правительница, признанная Кругом Предков? И кто же это? Уж не эта ли бледная ящерица, лишь по какому-то недоразумению носящая фамилию Игнис и позорящая ее своей слабостью?

Кажется, на этот раз к Алисии рванулись оба мужа леди Адель. К счастью, сама она оказалась более выдержанной и остановила мужчин. Да уж. Интересная семейка. Воистину огненный темперамент! Интересную партию Дэймону папаша приготовил…

— Я не вижу здесь никаких ящериц, — меж тем, совершенно спокойно ответила Кэролин, — но если ты имеешь в виду Аделию, пытаясь ее оскорбить, то могу тебя успокоить — это не она.

— И кто же тогда? — слишком большой рот Алисии некрасиво искривился в презрительной усмешке. — Уж не сама ли Безумная Кэр решила побороться за престол на старости лет?

Выдержка леди Кэролин восхищала. Я не сторонник рукоприкладства по отношению к женщинам, но даже у меня уже чесались руки втащить этой заносчивой суке. А леди Кэр держалась. Вот что значит многолетний опыт выживания в змеином кубле!

— Я лишена политических амбиций, Алисия, — улыбнувшись, ответила леди Игнис. — Так было, так есть, и так будет. Нет, это не я. Ты сама прекрасно знаешь, кто является законной наследницей Пламенного трона. Ее зовут Корал Игнис. И именно она встанет во главе Пылающего круга!

— Что? — лицо Алисии дернулось так, будто ей отвесили пощечину. — Ты окончательно выжила из ума, старуха? Неинициированная соплячка — владычица Пламенного трона? Что за бред?

— Именно так, — леди Кэролин, воплощенное терпение, с улыбкой кивнула. — Вот только ты совсем потеряла хватку, Алисия. Корал достигла совершеннолетия, прошла Инициацию, а затем — и Испытание. Корал Игнис — законная правительница Дома Игнис, избранная Кругом Предков. И если ты сейчас же извинишься за все сказанное, уберешься отсюда сама и уберешь своих головорезов, возможно, ты и сможешь рассчитывать не на мгновенную казнь за убийство Рыцарей Дома и попытку захвата власти, а на справедливый и беспристрастный суд.

Алисия несколько секунд молчала, будто переваривая услышанное, а затем откинула голову и заливисто расхохоталась.

— А ты смешная, — отсмеявшись, проговорила она. — Позабавила меня. Впрочем, тебя это уже не спасет. Мне надоело слушать твой бред, старуха, ты совсем спятила. К мортам разговоры! Готовься к смерти. И соплячку подготовь вместе с бледной ящерицей. Если они как следует ублажат моих воинов, возможно, им даруют быструю и легкую смерть. Тебя же, исключительно из уважения к твоему возрасту, я убью сама!

— Попробуй, — проворковала леди Кэролин, и глаза ее зажглись адским пламенем — а я буквально нутром почувствовал возмущение эфира. Лавовое озеро вскипело и забурлило, его поверхность разрезали многочисленные гребни огненных саламандр, откуда-то сверху послышался многоголосый клекот и хлопанье крыльев… Сильнейшая Призывательница собирала свою армию.