"Там просто был один такой, сильно заросший наростами поворот, который, если не приглядеться, то и не заметишь… Однако, не ты ли недавно говорил мне о проницательности Ноктцев?".

— Ага, говорил. Но в этот раз они просто сдурили.

"К сожалению, нет. Я чувствую, что они приближаются".

— Что?! — Эван так крикнул, что зазвучало эхо и, отразившись от тесных стен, едва его самого ни оглушило.

Призрак поведал:

"Вот сейчас я их хорошо чувствую. Они влетели именно в тот проход, который я тебе показал. Передвигаются очень быстро. По-видимому, у них скоростные, маневренные аэроциклы. Они очень взбудоражены. Но ты взбудоражен ещё сильнее, чем они…"

— Конечно же, я взбудоражен! — крикнул Эван.

Он направил аэроцикл к зелёному кругу, включил сварочный аппарат на полную мощность, и начал плавить зелёный круг по краям.

При этом он говорил громко:

— Ну уж нет! Теперь этим хитрецам до меня не добраться!.. Всё просчитали?! Ха-ха! Как бы ни так — я всё равно ускользнул от них… Только бы успеть расплавить! Ну, плавься же быстрее!

У Эвана был очень нервный смех. Конечно, он не знал — удастся ли проплавить круг до того, как прилетят Ноктцы. Но все же он продолжал бешено ухмыляться и бодрить себя и Призрака.

Эван кричал:

— Вы нас всё равно не достанете! Мы туда влетим, и проход с обратной стороны запаяем! Ха-ха!.. А сколько вы ещё времени потратите, прежде чем прилетите сюда на других сварочных аппаратах?.. К тому времени мы уже узнаем всё, что должны узнать…

Призрак предупредил:

"Они уже через минуту будут здесь".

— Но и мне немного до завершения осталось…

Эван понимал, что говорит он неправду. Ведь он не проплавил преграду хотя бы в одном месте, а по его разумению надо было проплавить целый круг, в которой мог бы влететь аэроцикл. На это и часа не хватило бы.

"Они уже здесь!" — сообщил Призрак.

Сзади раздалась команда:

— Немедленно прекратите. Отключайте сварочное оборудование и отлетайте на безопасное расстояние. В случае невыполнения приказа, открываем огонь на поражение.

— Как бы ни так, — процедил сквозь сжатые губы Эван.

Глаза юноши сверкали — в них смешалось чувство ярости и жажда обрести свободу.

Он продолжал плавить преграду, но уже готов был развернуть аэроцикл и броситься в атаку. У него ведь даже и оружие имелось — включенный сварочный аппарат. И, несмотря на протесты Призрака, он действительно бросился бы и схлопотал бы если не смертоносные, то усыпляющие заряды — это точно, но тут случилось то, на что он почти уже не надеялся.

Сварочный аппарат проплавил-таки преграду. Из образовавшегося проёма вырвался всё тот же луч волшебно-приятного зелёного цвета. Все краски жизни в его сиянии сплавились.

Конечно, человеческому глазу невозможно уследить за движением луча, но все последствия были видны — луч отразился от поворота туннеля, как от косого зеркала, и уходил дальше. Из этого помещения уже невозможно было увидеть, куда именно он вытягивался. Луч вырисовывался жилой, которая пульсировала, перегоняя в себе некое вещество.

Один из Ноктских аэроциклов ещё несколько мгновений назад висел в том месте, где теперь пульсировала жила луча. Теперь этот аэроцикл исчез.

У одного из оставшихся законников сдали нервы, и он без всякой на то команды выстрелил в Призрака. Но Призрак почувствовал, что в него собираются выстрелить, и отшатнулся в сторону. При этом он краешком крыла задел луч.

Призрак исчез.

И снова по зальце гремели голоса, в которых чувствовался испуг (всё же не предполагали они, с чем столкнуть здесь).