Тоскливыми, голодными глазами он огляделся. Только гладкое бескрайнее поле, да висящие над ним миры…

Но вот заметил Эван, что один из миров висит очень близко над скорлупой. Казалось, что только лишь узкий зазор отделяет его дыры. Эван сразу прикинул, что от мира его отделяло восемьдесят-девяносто километров, и этот «узкий» зазор мог оказаться серьёзной преградой. Но все же в этом мире Эван увидел новую надежду для себя. Ведь там зеленели леса, даже и узкие ленты рек выделялись. Втянуть бы одну из этих синих лент в себя, утолить бы жажду…

— Восемьдесят километров, — пробормотал Эван. — Я пройду их… Ведь у меня есть Цель. Ради того, чтобы жить дальше, я переборю эту проклятую слабость.

Он прошёл только половину этого расстояния, а ноги уже вконец ослабели и не слушались его, подгибались… И вот Эван упал и, лежа думал: "Может, потеряю сознание и тогда вновь увижу Стефана. Он поможет мне полететь… А ведь, может, и не увижу, и не полечу… Только бы отогнать эту проклятую апатию. Не сдаваться! Раз нет сил идти, так надо ползти вперёд…

И Эван пополз. Его мутило; руки, ноги, всё тело — тряслись. Зубы стучали, но он не испытывал холода; скорее уж жар….

Потом он услышал некий шум, и, перевернувшись на спину, увидел, что к нему стремительно спускается некий металлический, массивный предмет…

В затуманенном сознании ворочались мысли: "Это с железного мира прилетели за мной? Нет сил, чтобы убежать от них, не знаю, как вновь полететь. Остаётся только ждать. Что ж — хватайте меня! Вот я…."

Железный предмет оказался аэроциклом неизвестной Эвану модели. Из бортов аэроцикла торчали плазменные излучатели. Вот распахнулся люк, и начали выскакивать законники в чёрной, защитной форме.

И впервые за свою жизнь Эван улыбнулся при виде законников.

Эпилог

Очнулся Эван уже в светлом, чистом помещении. Самочувствие его было отменным, ему даже показалось, что он прямо сейчас может взлететь. Однако, ему это не удалось. Над ним склонилась молодая женщина в белой, выглаженной одежде. Эван спросил:

— Вы врач?

Женщина кивнула и приветливо улыбнулась. Молвила:

— С возвращением, дорогой Эван.

— Как вам удалось найти меня так быстро?

— Датчики и видеокамеры были вмонтированы не только в вашу одежду, которая отобрана, но и в ваше тело. Не беспокойтесь — это микроприборы, которые легко могут быть извлечены.

— Я больше волнуюсь за судьбу заплатки, которой мы закрыли дыру.

— За неё не стоит волноваться. Там всё надежно держится. Её охраняют.

— Вы ведь с Нокта прилетели?

— Вас забрала Ноктская экспедиция.

— Как же вы так быстро прилетели?

— Подготовка второй экспедиции началась вскоре после старта «Спасителя». И вот было получено сообщение от Сан-Тара IV. Ноктское правительство направило целый флот — ведь опасность от железного мира была оценена как очень высокая… Они могли вторгнуться во владения Нокта…

— Ах, ну да! Я все забываю о тех вычеркнутых из моей жизни месяцев. Тех месяцах, которые я провёл на железном мире. Как раз за это время сигнал дошёл до Нокта… Ну и как — удалось уничтожить железный мир?

— Да. Удалось. Была жестокая битва, много наших погибло, но железный мир уничтожили.

— И ничего от него не осталось?

— Остались только фрагменты, которые сейчас изучаются в наших лабораториях.