— Изучают на Нокте, или здесь, на краю мирозданья?

— Изучают на Нокте. Но ведь и вы, дорогой Эван, сейчас на Нокте.

— Как? Вы не шутите?

Медсестра отрицательно покачала головой. Милой улыбаясь, она подошла к окну и подняла шторы. Эван увидел пейзаж приближенной к светлой стороне Нокта окраины Аркополиса. Красивые, высокие дома, небольшие парки между ними, всегдашнее движение людей и машин по улицам…

— Но как же?.. Ведь обратное путешествие должно было занять шесть месяцев. Или уже научились мгновенно преодолевать столь огромное расстояние?

— Нет. Пока что не научились. Но зато научились замораживать членов экипажа. Основа заморозки та же, что и на «Объекте». Вы ведь помните ту систему?

— Да. Экспонаты столетиями хранящиеся в клетках. Но неужели ещё шесть месяцев вычеркнуты из моей жизни? Или больше, чем шесть месяцев?

— Именно шесть месяцев, дорогой Эван. Когда вас подобрали, вы находились в крайне истощённом состоянии, вот и решили вас перевести сюда. Теперь ваше здоровье вне опасности, вы…

Тут на запястье медсестры замерцал узкий браслетик. Поднеся его к губам, она проговорила:

— Эван проснулся, и готов к приему посетителей.

— Неужели кто-нибудь из «жёлтой» прессы или телевизионщиков? — скривился Эван.

— Скоро вы сами всё узнаете, — загадочно улыбнулась медсестра и удалилась.

А через минуту в палату Эвана впорхнула… Мэрианна Ангел!

Знаменитая Ноктская актриса была облачена в своё лучшее, жемчужного цвета платье, а на голове её сияла широкополая шляпа стоимостью не менее ста тысяч эзкудо. Мэрианна Ангел благоухала, роскошная косметика шла к её ухоженному лицу, в больших разрезах платья соблазнительно выступало роскошное, изящное тело. Очи пылали жгуче, страстно.

Когда она подошла к нему вплотную, Эван не смог сдержать возгласа:

— Какая красивая!

А Мэрианна уже обняла его, поцеловала в губы. Затем — чуть отступила, но руки с его плеч не сняла, а, заглядывая в его глаза, спросила:

— Ну, как ты себя чувствуешь?

— Очень хорошо. Будто все испытания мне только силы прибавили.

— Вот и замечательно. У нас хорошая медицина. Стало быть, ты сможешь посетить премьеру фильма, через три дня…

— Какого ещё фильма?

— Фильма о тебе, милый Эван.

— Уже сняли?

— Да. Уже сняли. Судя по всему, это будет самый успешный блокбастер последних десятилетий. Реклама у него, что надо…

— Кто же играет меня?

— Стиг Лючий.

— Не помню такого.

— Это очень известный Ноктский актёр. Он снимался в таких фильмах, как "С тёмной стороны приходит зло", "Защитник закона". Он играет одну из ключевых ролей в сериале "Законник".

— Не смотрел я ни этих фильмов, ни сериала, о чём не жалею. Ну, ладно, а ты кого играешь?

— Конечно, твою подругу.

— Мэрианну Нэж, что ли?

— Ага.

— А что с настоящей Мэрианной Нэж? Её нашли?

— Нет. Не нашли.

— Но как же?.. Ведь вам известно о тех событиях на «Спасителе». Мэрианна была выброшена за борт. Но в силу особенностей световой скорости, она не должна была погибнуть. Она — я уверен в этом! — становилась в том месте пространства, где пролетал тогда "Спаситель".

— Сохранившиеся записи позволяют рассчитать время исчезновения Нэж с точностью до трёх секунд. А эти три секунды — более миллиона километров. Обшарить такое пространство просто нереально.