Там была трещина, которую Эван увидел ещё в самом начале. Но прыгать в неё Эвану совсем не хотелось, потому что он не видел её дна, и не знал — не разобьётся ли он. Но теперь у него не оставалось выбора, и Эван прыгнул.

Падение было недолгим. Под Эваном появился такой же лазурный свет, какой он привык видеть небе.

"Неужели я вылетел с другой стороны мира? Неужели он такой тонкий?"

Но вот Эван ударился. Как известно, об небо удариться невозможно, и из этого Эван сделал вывод, что лазурное — это вовсе не небо, а нечто мягкое, тёплое, приятное на ощупь, и к тому же издающее благоухание, как от дорогих духов.

Юноша повёл ладонями, и почувствовал прикосновение лепестков.

"Так это цветы!" — догадался он. — "Но какие удивительные цветы — выросли во мраке и сами источают свет… Однако, мне очень хочется кушать и пить. А запах, исходящий от этих цветов, только разжигает мой аппетит. Быть может, их можно есть?"

И Эван, ухватившись за один из цветков, попытался выбрать его из почвы. Однако, как ни стался Эван — цветок не поддавался, намертво засел…

Тогда Эван выбрал цветок, которые показался ему крупнее других. Юноша потянулся к нему, приблизил своё лицо, намериваясь откусить листья, не выдирая твёрдый стебель из почвы. Да тут и застыл — в какой уже раз поражённый неожиданностью увиденного.

Между лепестками находился куполок, от которого и исходило наиболее яркое лазурное свечение. Внутри этого куполка, словно в прозрачном яйце, шевелилась крошечная, но наделённая человеческими чертами фигурка. У фигурки этой помимо рук, ног и головы, имелись ещё и крылышки, которые, правда, пока что были сложены.

Конечно, о том, чтобы есть цветок, в котором обитало такое существо, не могло быть и речи. Оглядевшись, Эван обнаружил, что и в других цветках заключены фигурки, правда — они были ещё совсем крохотными, неразвитыми и почти не шевелились. Тут юноша испугался, того что он уже мог передавить некоторых из этих хрупких созданий. Но, приподнявшись, обнаружил, что существа были хорошо защищены — их коконы не погнулись, не лопнули. Тогда Эван вернулся к цветку с наиболее крупным созданием, приблизив глаза вплотную, начал разглядывать его.

Увидел крохотное личико с лазурными крапинками глаз, и понял, что создание уже не дёргается, а тоже разглядывает его.

Эван позвал:

— Эй, ты слышишь меня?

Вообще-то, он не ожидал, что создание как-либо отреагирует, но тут маленькая головка кивнула.

— Ты можёшь выбраться ко мне?

Эван снова получил утвердительный кивок.

Затем создание приблизилось к краю кокона, приложило к нему ладошки, и раздвинуло стенки так легко, будто это были партеры. И тут же быстро забились крылышки, создание стремительно облетело вокруг Эвана, и осталось висеть в воздухе, размахивая крылышками, возле его лица.

Глава 6

"Эльфы"

Юноша приветливо улыбнулся, и произнёс:

— Я Эван. А ты?

Существо ничего не ответило, но тут его крылышки забились так быстро, что Эван уже не мог их разглядеть. Создание сделало несколько молниеносных виражей. Эвану показалось, что за созданием оставался след (или этот след оставался только на сетчатке глаз Эвана?). Прежде чем след окончательно исчез, Эван смог прочитать слово "эльф".

Сразу вспомнились сказки, которые он слышал от своей бабки, в детстве. Эльфы — это крошечные крылатые существа, которые были наделены разумом, умели петь песни, сочинять поэмы, и ещё — отменно ткать. По рассказам бабушки у эльфов было своё королевство, свои герои и правители. Но где это королевство находится, бабушка, конечно, не знала…

И теперь, стоя на дне трещины, Эван думал, что бабушка, которая, также как и все её сородичи, отродясь сидела на полудиком мире, конечно, ничего конкретного не могла знать об эльфах, и сама эти истории считала выдумками для детей…

Всё же то создание, которое теперь видел перед собой Эван, как нельзя лучше подходило именно под описание эльфа.