– Определенно не мог.

– А вот ты не только знаешь, как все делалось, но и умеешь. Откуда? Я не понимаю.

– Послушай, ты в первый раз живешь?

– Ну… да, – не очень уверенно ответил мальчик.

– А дышать долго учился? Сначала раз в день, потом специальные упражнения…

– Ну что ты глупости спрашиваешь? – неожиданно разозлился Санька. – Конечно, сразу стал дышать.

– Значит, ты согласишься, что некоторые знания и умения появляются у человека от рождения?

– Ну да, – неуверенно согласился Санька, – некоторые.

– Так вот и у меня есть такое, от рождения, – сказал Мальф и добавил: – Ну, не знаю я, откуда я это знаю. Знаю и все.

– Странный ты какой-то, – заключил Санька. – Лучше бы ты чему-нибудь полезному научился от рождения. Младших, например, не обижать.

– Ну, давай, скатку к сидору прилаживай и пойдем.

– Куда что? – не понял мальчик.

– Рюкзак вот этот, армейский, – сидор называется!

– Как спекулянт из Зоны?

– Какой зоны? – не понял Мальф.

– Ну, я в книжках старинных читал длинную историю про Зону, сталкеров каких-то и прочее. Ничего не понятно. Там, типа, пытались рассказать, какая жизнь будет после катастрофы. И в книге был один такой продавец – Сидор.

– Нет, это другой сидор. Полезный. Видишь, ремешки по бокам? Так вот, укладываем все нужное внутрь, завязываем и вокруг крепим скатку. Понял?

– Да что тут понимать. А со всем этим барахлом что делать? – Санька показал на оставшийся ворох одежды.

– Тут оставим, маркитанты заберут, как мы уйдем. Или ты думал, что за нашу клячу они все отдали? На выбор дали, остальное надо оставить.

– А если все унесем? – хитро спросил мальчик. – Ведь ценное выменять потом можно.

– Экий ты корыстный! – покачал головой Мальф. – Никогда не пытайся обмануть маркитантов. Они сейчас сидят и на нас через бинокли в оба смотрят!

– Побьют?

– Побить не побьют, а вот убить за обман попробуют. А то еще проще, – говорят, что они как обновлять вещи могут, так и старить. И пойдешь ты по миру, сверкая голым задом и шлепая отвалившимися подошвами. Кстати, портянки не скатались в носок сапога?

– Да нет вроде. – Мальчик попрыгал на месте.

Через час, закинув за плечи армейские сидоры с притороченными к ним шинелями, они двинулись в путь. На месте стоянки осталась сиротливая куча одежды. Как только путники скрылись за деревьями, к ней подбежали двое маркитантов и быстро сгребли имущество обратно в мешки.

– Поясни, – Макарий протянул секретарю тот самый третий лист.

– Яко глаголит Маре…

– Сколько раз говорить тебе, не на людях говори светски! Тоже мне, «иже-паки».

Вавила покорно кивнул и начал заново:

– Марена сообщил, что шамы, пришедшие с северо-востока, рассказали, что шайны напали на колонию. Христианскую.

– Шайны никогда не воевали с нашими. Грабили? Зачем нападать? Они же торговцы. – Дьяк в смятении отбросил бумаги. – И торговцами всегда были. Это основа устоев мира. Не может вол стать скаковым фенакодусом. А если кто-то его так попользует, ничего хорошего не получится. Ты уверен в этих сведениях?

– Это-то и непонятно.