— Ну, это уже черт знает что. С меня, во всяком случае, хватит. — Он подхватил ее на руки. Она отбивалась кулачками, сердито протестовала, но, не обращая на это ни малейшего внимания, он отнес ее на постель и сам сел на краю кровати, придерживая ее силой.

— Отпустите меня! — кричала она, извиваясь всем телом.

— Мне уже давно следовало задать тебе хорошую взбучку. Но я этого, к сожалению, не сделал. — Он задрал ее порванную рубашку, обнажив тугие круглые ягодицы.

— Не смейте, Александр! Слышите?

Но он таки посмел. Все ее попытки уклониться от его крепкой ладони кончились ничем. Его рука довольно ощутимо хлопала по нежному задику.

— Будьте вы прокляты!

— Я стараюсь заботиться о тебе, а ты все убегаешь. — И опять посыпался град шлепков. — Ты вновь и вновь подвергаешь себя опасности. Больше я этого не допущу.

— Я все равно не буду вашей подстилкой.

Последовал заключительный шлепок. Он поставил ее на ноги. По ее щекам текли гневные слезы, но она не уклонилась от его взгляда.

— Пойми, Ники, хорошенько подумай! Ты моя служанка по контракту. И должна быть там, где я сказал. И должна делать то, что я тебе велю. — Он крепко сжал ее руку. — С этого времени ты будешь выполнять все мои желания. Ты все поняла?

Ники стиснула зубы.

Алекс встряхнул ее.

— Ясно я говорю?

— Совершенно ясно, ваша светлость, — процедила она. — Но только учтите, вы можете обладать моим телом, но вы не владеете моей душой.

Все еще в ярости, он отшвырнул ее на кровать. Не обращая внимания на ее ругательства, он подошел к двери, открыл ее и захлопнул за собой с такой силой, что задребезжало окно.

«Негодяй, — мысленно выругалась она. — Гнусный негодяй, который заставляет всех плясать под свою дудку». Она потерла ягодицы через ткань рубашки. Они горели адским огнем, но все же он обошелся с ней куда мягче, чем она ожидала.

Она никогда не забудет, как он расправился с капралом, а затем и со здоровяком хозяином постоялого двора.

Очевидно, его отношение к женщинам куда снисходительнее. Он не то что другие. Например, Арман Лоран или тюремщики. Нельзя не признать, что его поступки в значительной мере были продиктованы заботой о ней. Но ему от природы свойственна забота о людях, которые в силу разных обстоятельств находились на его попечении. Она прочувствовала все это на себе.

Притворяясь спящей, она наблюдала за ним из-под густых ресниц. Он небрежно бросил сумку на пол, сел на кровать и стянул с ног черные сапоги из грубой кожи. С громким стуком они упали на половицы Он снял рубашку, спустил бриджи.

Ники села на кровати.

— Что вы делаете?

— Раздеваюсь, чтобы поспать, — ответил он, даже не оборачиваясь в ее сторону.

— Но вы не можете спать здесь.

— Именно тут я и лягу.

— Тогда я буду спать на полу.

Схватив одно из одеял, она хотела было слезть с кровати, но Алекс крепко схватил ее за руку.

— Ты будешь спать здесь, на этой кровати.

Ярость его заметно утихла, но достаточно было взглянуть на его мускулистое тело — на его возбужденное мужское естество, чтобы понять, каковы его намерения.

— Не смейте прикасаться ко мне. И учтите, я буду сопротивляться.

Его рот искривился в полуулыбке.

— Ты моя. И сегодня ночью я намерен это тебе доказать, детка!

— И не надейся, Алекс. — Ники отодвинулась.

— Этот твой солдафон сказал сегодня, что ты любишь, когда тебя берут силой.