Я подумала и кивнула. Дед не понял бы. Он всегда поднимался с колен, как бы жизнь не била. И шел вперед. Дрался. И никогда не сдавался.

Мы тоже не будем.

– Мам. Я пойду, ладно? А то надо еще косметику поправить.

– Я тебя люблю, малышка. Ты справишься. Я знаю.

Что я могла сказать? Только одно.

– Мама, я тебя тоже очень-очень люблю.

Леонид молча протянул мне полотенце.

– Только осторожнее. Мечислав меня прикончит, если я выпущу в зал красноглазое и красноносое чудовище.

– Там их столько, что на меня и внимания не обратят, – обиделась я.

Но полотенце взяла. И принялась стирать потеки краски.

Почему даже самая суперстойкая тушь всегда растекается по всему лицу?

Загадка жизни…

В зале вовсю кипела жизнь. Вадим уже успел опутать всю комнату проводами, и группа оборотней бодренько маскировала их чем-то вроде бежевых драпировок.

Мечислав о чем-то разговаривал с Олегом. Нед терроризировал Шарля. Но судя по виду дракоши – тот пока был в форме. Спасать его не требовалось. Или надо?

Нет, пусть тренируется. Ничего плохого Нед ему не сделает. А вот характер надо нарабатывать. Надо…

Пойти, Славке на нервы подействовать?

Я бы еще подумала, но Мечислав обернулся, ощутив мой взгляд. И улыбнулся мне.

– Юленька, иди сюда…

Произнесено было тихо. Но я все равно ощутила его слова. Всем телом. Как теплую руку, которая прошлась по волосам.

И улыбнулась в ответ.

Олег смотрел на меня равнодушным холодным взглядом. Ну и пусть. Славка же рядом. И я его люблю. На остальное – наплевать!

Я подошла поближе, Мечислав протянул руку и привлек меня к себе. Я обняла его за талию и взглянула на Олега.

– До чего вы договорились?

– Я позвонил коллегам, – соизволил разлепить губы Олег. – Так что сейчас нас ждут.

– Пудрят носики и готовят декорации?

– Ваше чувство юмора стало более… активным с нашей последней встречи.

Просто не котируешься ты как угроза. После Нидхёгга. После той бездны, в которую я заглянула…

Раньше бы я испугалась. А сейчас – неприятно. И не более того.

– Ага, у меня весеннее обострение.

– Сейчас осень.

– А я превентивно.

Мечислав незаметно ущипнул меня.

Ладно. Поняла, успокоилась, переключилась.

– А наших покусителей еще не привели?

– Сейчас приведут. Я Валентину поручил.

Я потерлась щекой о плечо Мечислава.

– А он точно справится?

– Точно. Как твоя мама?

– По-моему ты ей не понравился.

– Она мне тоже. Так что сведи наше общение к минимуму.

Ага, на арене персонажи «теща – зять». Спешите спрятаться.

– Постараюсь.

– Шеф, все готово!

Я едва не расцеловала Вадима. Талант у человека – быть в нужное время в нужном месте. Лапочка!

Но Вадик тут же перегадил все впечатление.

– Соединять?

– Стоять! – взвыла я. – Я же не накрашена! И не уложена!

– Ты все равно прелесть, – Шарль подкрался сзади.

– А на моем фоне никто и не обратит внимания на мелочи. – Нидхёгг очаровательно улыбался. Получалось плохо. Но все же…

А я видела тщательно скрываемый страх в глазах Олега.

М-да. Неужели Нед действительно такой страшный?

Мечислав ловко подхватил меня под руку.