В 1207 г. германский император «пожаловал» Ордену меченосцев еще непокоренные земли в Прибалтике. Это развязывало руки для дальнейших действий «божьих рыцарей».

Разбойничьей деятельности меченосцев всячески содействовал римский папа Иннокентий III, который объявил всех сопротивляющихся язычников вне закона. Фактически католическое духовенство возглавляло разбойные походы немецкий рыцарей. В XIII в. немецкие рыцари захватили по нижнему течению Западной Двины крепости Кукенойс и Гер-цике, принадлежавшие Полоцкому княжеству, и в 1209 г. овладели нижним течением Западной Двины.

Рыцари организовали систематические облавы на местное население, захватывали молодежь, истребляли и грабили местное население.

Затем рыцари вторглись в пределы племени эстов.

Пока меченосцы захватывали земли ливов и эстов, южнее начала действовать другая организация немецких рыцарей — Тевтонский орден.

Тевтонский орден рыцарей был основан в Иерусалиме во времена крестовых походов. Он состоял преимущественно из германских рыцарей. Эти рыцари носили белый плащ с черным крестом на левом плече.

В начале XIII в. (1226) рыцари Тевтонского ордена были приглашены польским князем Конрадом Мазовецким, который передал тевтонам земли на севере Польши. В 1238 г. глава Ордена (гроссмейстер) Зальца получил от германского императора Фридриха II полномочие завоевать прусскую землю силами Ордена. Вновь завоеванные земли предоставлялись Ордену без обязательства какой-либо службы или повинности.

Захватывая земли плохо вооруженных пруссов, тевтонские рыцари заставляли жителей строить замки, укрепления, нести всевозможные барщинные работы. Пруссы оказывали отчаянное сопротивление завоевателям, но в ходе борьбы они были почти целиком уничтожены. К концу 30-х годов XIII в. владения Тевтонского ордена уже соприкасались с владениями рыцарей-меченосцев.

ОБРАЗОВАНИЕ ВЕЛИКОГО КНЯЖЕСТВА ЛИТОВСКОГО

Не все племена Восточной Прибалтики стали жертвой немецкой агрессии. Против нее не устояли те племена, у которых еще не было сильной княжеской власти. Иное положение сложилось на юге Восточной Прибалтики, на территории Литвы. Здесь в XIII в. возникло сильное Литовское княжество, отразившее немецко-рыцарскую агрессию.

Литовские племена стояли несколько выше ливов, лет-галов, эстов и других племен Восточной Прибалтики по своему общественно-экономическому развитию.

В XI — XII вв. у литовцев постепенно происходит распад родового строя и формируются феодальные отношения, возникает крупное землевладение. Илатьевская летопись, описывая поход галицко-волынского князя Даниила в 1256 г., упоминает о захвате села Карковиси, где было найдено в житницах такое обилие хлеба, что его хватило на прокормление всей галицко-волынской дружины. Закрепощенные крестьяне-общинники несли барщину, а также платили оброк, преимущественно натуральный.

Литовские феодалы жили в замках, окруженные своими дружинами.

В начале XIII в. Литвой управлял союз князей во главе со старейшим князем. Нависшая опасность со стороны немецких рыцарей, которые покорив ливов, летгалов и часть эстов, стали нападать на Литву, ускорила образование в Литве сильного раннефеодального государства.

Объединение литовских княжеств в единое государство начинает князь Живинбуд, но наиболее успешно действует в этом отношении князь Миндовг, который справедливо считается основателем великого Литовского княжества. Миндовг, по словам русского (волынского) летописца, «нача изби-ват и братью свою и сыповце свои, а другия выгпа с земли и иача княжетп один во всей земле Литовской».