— Скажи — пойдем, раз приглашает.

Максик быстро перевел и обернулся к Мише:

— Вы как хотите, дядя Миша, а я, наверное, пойду. Не очень-то и далеко тут…

— Да подожди ты — посидим да вместе поедем. Что ты так заторопился-то?

Мальчишка пожал плечами:

— Не нравятся мне эти иностранцы. Странные они какие-то. Не говорят ничего, а глазами так и зыркают. Нет, сам-то этот Иоганн вроде парень нормальный…

— Ну и пойдем. Посидим с «нормальным парнем».

— Так вы пока идите, а я к машине сбегаю… забыл кое-что…

— Ну, беги, коль охота, — махнув рукой, Михаил хмыкнул и быстро зашагал к видневшемуся за деревьями высокому шатру… естественно, тоже украшенному черными тевтонскими крестами.

— Вы без оруженосца? — рыцарь Иоганн, сняв кольчугу, развалился на разостланной кошме. — Он недостаточно знатен?

— Да нет. Явится чуть позже. Какой-то у вас восточный стиль… Кошмы эти, циновки, скатерть на траве… думаете, именно так у крестоносцев и было? Ну, разве что в Палестине…

— Палестина? — Иоганн вскинул глаза. — О, да! Я вижу, вы много где побывать успели… В Латинской империи? Вот почему ваш оруженосец ходит с голыми руками, в хламиде…

— Я говорю — стиль похож: как там.

Рыцарь вдруг улыбнулся:

— Все хочу спросить вас, герр Майкл… Ваше платье… Это в Англии такое носят? Или в Латинской империи?

Джинсовая рубаха на Мише, в общем-то, не была такой уж старой… А, впрочем — понятно: герр Иоганн шутит.

— Откуда вы? Гамбург? Берлин? Мекленбург?

— Мекленбург, — кивнул хозяин шатра. — Рад, что вы вспомнили мой род, герр Майкл! Более того — польщен! А оруженосца вы, верно, послали присмотреть за повозкой? Не беспокойтесь, по возвращению Плескау пошлем сюда кнехтов с быками. А вашего коня и ваших быков, видать, увели местные, а? — рыцарь хитро прищурился и шутливо погрозил пальцем.

Он был одет в узкие штаны-шоссы и гамбизон — стеганую — как раз под доспехи — куртку, с этой стороны у Ратникова не было замечаний — все, как и в то время. Не было претензий и к языку — это раньше, еще до своего появления в средневековом Новгороде, Миша считал бы, что древние русичи разговаривали именно так — «вельми понеже» — ан, нет, все гораздо проще. Громоздкие словесные формулы употреблялись лишь в официальных прошениях да в летописях, достаточно лишь берестяные грамоты прочитать — «что ты такое ко мне имеешь, что не приходишь» — как писала одна новгородская девушка своему парню. Обычный русский язык, вполне понятный. Мы же тоже редко говорим «санузел», «головной убор» и прочее.

— Ничего! — снова засмеялся рыцарь. — Вот завтра с утра, по пути устроим охоту. Тут ведь не наши деревни — повеселимся! Оп! А вот уже и дичь!

Огромный, зажаренный на вертеле — такое впечатление, что целиком — гусь оказался чересчур — до изжоги — жирным и жестким, к тому же жутко пах тиной, и Ратникова едва не вырвало, хорошо — вовремя схватил кубок.

— Доброе рейнское вино! — горделиво похвастался Иоганн. — Отец-каштелян не часто балует таким братьев.

— Да, вино хорошее, — попробовав, искренне похвалил Миша. — Давненько такого не пил!

— Ну, а я что говорю?! Признаюсь — весьма рад нашему знакомству, герр Майкл, весьма рад! Вы как рассчитываете — примкнуть к Ордену братом, приняв все обеты, или пока так… невоцерквленно…

— А вот приедем — посмотрим, — Михаил со смаком откусил изрядный кусок жареной рыбины — форель, что ли? Так и есть! Однако удачливые рыбаки, эти иностранцы.