– Пригласите вон молодого человека или девушку, – сказал пузатый, ткнув ракеткой в направлении Тани с Павлом, и зашагал прочь.

– А что? – как бы про себя спросил лысоватый и обратился к ним: – Молодые люди, не составите компанию?

– Я не играю, – сказала Таня.

– А у меня ракетки нет, – сказал Павел.

– Это поправимо, – улыбнулся лысоватый, подошел к зеленой скамейке, на которой стояла длинная спортивная сумка, и достал из нее вторую ракетку – точную копию первой. – Всегда беру с собой две, на всякий случай, – пояснил он. – Прошу вас.

– Можно? – спросил Павел.

Таня с улыбкой кивнула, а вслед за ней с важным видом кивнула Нюточка. Павел кинул на скамейку пляжное одеяло, взял предложенную ракетку и встал на корт.

– Только я давно не играл, – предупредил он.

– Я тоже, – приседая и размахивая руками, сказал человек в темных очках. – Ну-с, поехали!

После пятиминутной перекидки тело и рука вспомнили позабытые навыки, Павел разогрелся и примерно оценил класс партнера. «Если и проиграю, то не позорно. Да и человеку со мной будет поинтересней, чем с тем толстопузым», – решил он и отошел на заднюю линию.

– Давайте на счет! – крикнул он. – Подавайте первым.

Человек в темных очках перекинул два мяча на сторону Павла.

– Подает входящий, – пояснил он. – Поехали!

Нюточка забралась на судейскую вышку. Таня, присевшая в тенечке с книгой, отложила ее в сторону и стала наблюдать за игрой – буквально накануне на этом самом месте Павел объяснил ей кой-какие правила.

Начав как бы вразвалочку, соперники постепенно вошли в раж. Силы были абсолютно равны. Более молодой Павел лучше доставал трудные мячи, мощнее подавал и быстрее реагировал, но у лысоватого был лучше поставлен удар, да и технический арсенал побогаче. Игра шла мяч в мяч, за полчаса они успели сыграть четыре изнурительных гейма. Уставшая следить за игрой Нюточка сначала слезла с вышки и уселась рядом с Таней, а потом стала проситься на пляж.

– Мы пойдем? – спросила Таня, дождавшись паузы между розыгрышами. – Подождем тебя на пляже.

– Да-да, идите, – рассеянно сказал Павел, приготовившийся принимать подачу.

Они ушли, а на их место тут же заявились две дамы средних лет и высокий сутулый мальчик лет пятнадцати.

– Товарищи, – заявила одна из дам. – Сейчас наше время. Попрошу очистить.

– Еще три минуты, – с намеком на поклон сказал партнер Павла и обратился к нему: – Досрочный тай-брейк при счете два – два. Согласны?

– А что делать? – покосившись на дам, ответил Павел.

Тай-брейк он выиграл со счетом шесть – четыре. Дамы тут же выскочили на корт и принялись перебрасываться через сетку высокими слабенькими свечками, ударяя по мячу снизу и при каждом ударе молодецки ухая.

– Спасибо за игру, – сказал Павел, отдышавшись. – Хорошо вы меня загоняли.

– Взаимно, – сказал лысоватый, растираясь полотенцем. – Проигравший платит. Приглашаю в свои апартаменты на «отверточку».

– На что? – не понял Павел.

– На «скрудрайвер». Так на гнилом Западе называют коктейль из водочки и апельсинового либо грейпфрутового сока со льдом. Вещь славная, особенно в такую жару, да и название колоритное. Только говорить язык сломаешь. Вот я и попросил одну добрую знакомую перевести на нашу мову… Так как?

– Меня на пляже ждут, – пробормотал Павел, которому, в общем-то, идея «отверточки» показалась заманчивой.