С высоты птичьего полета Маленькая Лужа выглядела внушительной декорацией к съемкам фильма «Атлантида наоборот».

В дальней части бухты из воды торчали ржавые остовы древних нефтяных вышек, высокие, как минареты, но совсем не такие изящные. Рядом поднимался среди пены и плавучих островов водорослей купол базы, мутно-зеленый от налипшей тины, с бурыми пятнами ржавчины на металлических частях конструкции. Изнутри купол местами запотел, и сквозь зеленые разводы проглядывали ватные облака конденсированных испарений. Плантации водорослей, сорванных со своих мест отливом, колыхались ближе к выходу из бухты, служа ловушкой для аквалангистов, имевших неосторожность всплыть на поверхность. Над бухтой летали на малой высоте неизвестные коптеры, очевидно, принадлежащие кибернетикам, на берегу бухты уже располагались мобильные пехотные части, а вдалеке показалась колонна ховертанков. По местному времени был почти полдень, и солнце находилось в зените, ярко освещая выплывающий на поверхность человеческий муравейник.

– Ловко они взяли нас в оборот, – заметил Лекс, когда они с товарищами поднялись на высоту, достаточную для того, чтобы можно было просто идти по сферической поверхности купола. – Уже и войска тут, и десантники.

– Почему они не стреляют? – спросила Айрина.

– А зачем? Они не сражаются с нами, они берут нас под свою опеку. Понимаешь, кибермозг в своем роде заботливый отец всех людей. Он был спроектирован для того, чтобы сделать человечество счастливым, и он делает это согласно своим представлениям о человеческом счастье. С его точки зрения, если каждому человеку вставить в голову «кибербрейн», то все будут счастливы, потому что не будут мучиться необходимостью выбора, угрызениями совести, разочарованием от упущенных возможностей и прочими бессмысленными, с точки зрения компьютера, эмоциями. Не то чтобы он совсем отрицал эмоции, но он признает только эмоции полезные – удовлетворение от сытой жизни, радость от выполнения гражданского долга, уверенность в своем взгляде на мир и так далее. И будучи уверен в том, что является благодетелем человечества, он стремится включить в число своих граждан всех живущих на планете. И даже такие крохотные колонии беженцев, как наша.

– Что мы будем делать, товарищ лектор, когда нас тоже захотят облагодетельствовать? – спросил Деймон.

– Подожди минуту, сейчас должен произойти обещанный ракетный удар.

– Ты знаешь, что это такое?

– Догадываюсь. Садитесь и смотрите, – Лекс уселся на поверхность купола и продолжил: – А план великолепный. Морские территории никому не принадлежат, но вся суша поделена на зоны влияния. Таким образом, если наша база станет городом на суше, то попадет в зону кибернетиков, и они смогут нас аннексировать. Для этого они устроили поднятие шельфа с помощью тектонических зарядов. Тех, кто попытается сбежать, подберет спасательный корабль, который тоже является территорией кибергорода. А если спасением беглецов займутся «вольные охотники», то их уничтожат, как пиратов. Все продумано, и все достаточно гуманно. Они не собираются нас истреблять – они хотят всего лишь взять нас в плен.

Высоко в воздухе раздался тонкий звук, похожий на звон разбившегося стекла.

– А вот и наши разделяющиеся боеголовки. Надеюсь, они разделят план кибернетиков и его реализацию.

Несколько секунд ничего не происходило. Затем Маленькая Лужа украсилась фейерверком. Десятки небольших ракет, нацеленных на уничтожение механических объектов, от мотоцикла до вертолета, обрушились на бухту, и вода взлетела фонтанами от обломков падающих коптеров, в воздухе поплыли клубы дыма, а грохот разрывов мешался с воем настигающих жертву крылатых снарядов. Десантные ховеркрафты, стоявшие по берегу гавани, утопали в облаках желтой пыли; разваливались на части геликоптеры, пробивая проплешины чистой воды в зеленой пене водорослей, которыми заполнилась быстро мелевшая гавань.