— Тысяча была год тому назад, а сейчас, в результате инфляции, полторы, — улыбнулась я доброжелательно. — Про остальное — это я готовлю вас к худшему. Произойти может все, что угодно. Я буду прикладывать все силы, чтобы предотвратить неприятные моменты, свести к минимуму ущерб, а также постараюсь устранить угрозу для вашего племянника еще до того, как против него будут предприняты какие-либо действия со стороны противника. Для того чтобы устранить угрозу, сначала следует обнаружить ее источник. Для этого надо вести расследование, что повлечет за собой дополнительные затраты. Поэтому, Алиса Юрьевна, подумайте, готовы ли вы к этому.

Агеева задумалась. Дым из сигареты в мундштуке, зажатом между ее пальцами, лениво поднимался к сводам гостиной.

— А вот скажите, какая получалась сумма за расследование и работу в самых сложных ваших случаях? — спросила она после минутного молчания.

Настал мой черед задуматься. Думала я, впрочем, недолго. Решив не ломать голову, я загасила в серебряной пепельнице, отделанной малахитом, докуренную сигарету и назвала первую понравившуюся мне сумму — двадцать тысяч долларов, упомянув, что были большие дополнительные затраты.

— Ого, не слабо! — вскинула брови Агеева. — Вижу, вы не бедствуете.

Домработница прикатила в гостиную чайный столик. Подкатив его к нам, она принялась разливать чай в чашки.

— Ну, с голоду не пухну, однако и не шикую, — ответила я на реплику Агеевой и попросила домработницу положить мне две ложки сахара.

— Юля, а почему без лимона? — поинтересовалась с обидой в голосе Агеева. — Чай всегда подают с лимоном.

— Я знаю, — пробормотала домработница, — только лимоны закончились.

— Так почему ты не купила?! — возмутилась Агеева, заливаясь краской. — Надо же регулярно пополнять запасы.

— Я же подходила к вам… — начала было домработница, но Агеева ее резко перебила:

— Все, вы свободны, Юля, идите.

Поджав губы, домработница вышла, а Агеева обратилась ко мне, сетуя, как трудно нынче найти хорошую прислугу:

— Представляете, мне приходится учить их элементарным вещам!

Наблюдая за тем, как она нервно сцепляет и расцепляет пальцы, я спросила:

— Если у вас финансовые трудности и вы не в состоянии оплатить мои услуги, то лучше признайтесь в этом сразу.

— С чего вы решили, что у меня трудности? — вскинулась Агеева. — Просто после смерти мужа я никак не могу прийти в себя, вот все и распустились. Насчет денег не волнуйтесь. Я как раз ожидаю крупную сумму за… — она запнулась, — мне должен один человек.

— Понятно, — кивнула я, подумав, что, скорее всего, дела Агеевой настолько плохи, что она продала часть вещей из дома или какие-нибудь драгоценности. Всеми делами наверняка занимался муж, и теперь Агеевой приходится туго. Деньги на счетах подошли к концу. В доме повсюду следы запустения, несмотря на остатки прошлой роскоши. Управляющий пьет.

— Александр сейчас пообедает, и вы с ним познакомитесь, — сказала Агеева, меняя тему разговора.

— Ничего, я никуда не тороплюсь. — Я взяла чашку и сделала глоток, затем продолжила: — Алиса Юрьевна, расскажите, пожалуйста, все поподробнее с самого начала, обстоятельства, при которых ваш племянник получил наследство, что за этим последовало. Постарайтесь ничего не упустить, так как каждая мелочь может оказаться важной.

— Хорошо, — Агеева согласно кивнула.