Четыре века золото везли из Америки. Это четыре столетия сплошного роста цен, разорения и обнищания дворянства. Такой затянувшийся кризис. Настолько затянувшийся, что к нему просто привыкли.

При этом хуже всех приходилось Испании. Это страшно удивляло современников, они буквально не могли понять: как же так?! Ведь именно в Испанию шел основной поток золота! Уже потом, из Испании, он расходился по другим странам Европы!

В 1576 году француз Жан Боден (1530–1596) заметил, что рост цен всегда начинается с Испании. Все дорожает именно там, а потом уже волна доходит до других стран; и чем дальше она расположена — тем позже доходит.

Жан Боден высказал невероятно смелое для тех времен предположение: причина «революции цен» именно в обилии американского золота и серебра.

В Англии Уильям Стаффорд и Джерард Малейнс сделали еще одно наблюдение: испанское золото обогащало вовсе не Испанию, а Голландию, север Франции, Англию. Гост цен на товары? Вот и выигрывали те, кто их производит. А Испания ничего не производит, а только за все платит. Как ни парадоксально, но этот кризис был вызван богатством!

Английские ученые предположили, что ценность денег не абсолютна. Она определяется соотношением количеств товаров и денег. Эта теория под названием количественной теории денег дожила до нашего времени.

Коперник Николай (1473–1543) — польский астроном и якобы атеист и враг церкви.

О том, что он был еще и экономистом, знают даже меньше, чем о том, что он был, вообще-то, священником.

Еще в 1526 году, в работе «О способе чеканки монеты», он первым в мировой истории поставил финансовый кризис в один ряд по значимости с войнами и неурожаем. По версии Коперника, механизм обесценивания денег заключался в том, что население предпочитает расплачиваться плохой монетой, а хорошую — держит, как сокровища.

Чуть позже лорд Томас Грэшем (1519–1579), министр финансов королевы Елизаветы I, сформулирует эту мысль еще более четко: «Плохая монета вытесняет хорошую».

Но на счету Коперника не только экономическая теория, но и успешно реализованный проект по введению в Польше новой монетной системы. Что же до дела его жизни — гелиоцентрической системы мира, то католическая церковь при жизни Коперника воспринимала ее достаточно благосклонно, вероятно, как забавную математическую шутку. Ведь какая разница, что вокруг чего вращается, важно — кто всю эту систему запустил, не правда ли?

Раньше считалось, что чем больше золота, тем лучше! И монету ведь портили потому, что золота и серебра не хватало.

Испанцы искренне не понимали, что происходит. Они даже старались препятствовать исходу денег из страны. В XVI веке за вывоз золота была установлена смертная казнь. Но деньги все равно уплывали, и платила их сама же казна: Испании нужны были корабли, канаты, оружие, порох, инструменты, ткани. Американское золото оплачивало труд английских ткачей и голландских корабелов.

В Англии в 1440 году приняли похожий закон: об истрачении. Все иностранцы, привозившие в страну свои товары, должны были тратить выручку на покупку исключительно местной продукции. Английские же купцы-экспортеры обязаны были хотя бы часть своих доходов возвращать на родину наличными деньгами.

А в XVI веке Закон об истрачении отменили! В нем больше не было необходимости. Вот и получалось: богатство страны — это вовсе не количество золота! Это род занятий ее народа. Профессиональный и социальный состав населения. Богаты те, кто умеет много и хорошо производить.

Многоженство и людоедство

Нелегко приходилось и Германии. Там тоже регулярно вспыхивали финансовые кризисы.

Поток американского серебра до берегов Рейна и Одера почти не доходил, а местные рудники истощались. Цены росли, как и везде, хорошего же серебра было мало.