Да, конечно, вы платите почтенным Яковам из Манассии и Яффы некий процент. Это их собственное маленькое Эльдорадо, этим они и живут. Но ведь и купцу это выгодно — пользоваться папирусно-пергаментно-кожаными деньгами.

Оборот таких денег полностью держался на честном слове и доверии. Личные связи, дружба, родство играли здесь важнейшую роль. Понятно, куда мы клоним?

Потому-то, как справедливо сказано в очерках истории еврейского народа под редакцией профессора Этингера, и отмечается «…огромное значение евреев в международной торговле и материальной культуре Западной Европы периода Меровингов и Капетингов до середины XI века».

Впрочем, с ΧΙ-ΧΙΙ веков точно так же действуют и итальянские купцы, с XII-XIV — английские и фламандские…

На Великом Шелковом пути, от Китая до Византии, существовала аналогичная система: даже самый богатый купец, отправляясь в путь, вез с собой не тюки с золотом, а заемные письма.

Без таких писем и международной торговли не было бы, мир оставался бы почти неосвоенным.

Рыцари, золото и расписки

Средневековье — это обязательно еще и крестовые походы (1095–1270 годы). Пишут о них очень красиво: трубят трубы, прекрасные дамы машут надушенными платочками, скачут закованные в броню благородные рыцари… Романтика, одним словом!

Романтика романтикой, но деньги — к деньгам. Сколь ни странным может это показаться, но крупнейшей банкирско-ростовщической организацией той эпохи являлся знаменитый рыцарский Орден тамплиеров (он же — Орден храмовников).

История его создания восходит к 1118 году, когда девять французских рыцарей объединились в военно-монашеский орден — «для охраны паломников, следующих в Иерусалим». Король Иерусалимский Балдуин Второй принял рыцарей с распростертыми объятиями и даже выделил им часть собственного дворца, построенного на месте древнего Соломонова храма. (Отсюда и название общины: храм — Temple.)

С 1139 года Орден подчинялся лично Папе Римскому, имел собственное войско, полицию, суд, обширнейшие земли во всех государствах Европы.

Право на эти привилегии тамплиеры заслужили честным трудом. Хотя, признаться, не одни они расширяли владения христиан на Ближнем Востоке и охраняли паломников, идущих в Палестину.

Орден приобрел несметные богатства благодаря своей репутации. Ему охотно жертвовали земли. Кроме братьев-рыцарей, в него входили братья-монахи, братья-ремесленники, жившие под покровительством храма, братья-сержанты — воины на службе храма.

Не только тамплиеры получали привилегии. Не только у тамплиеров отделения были разбросаны по разным странам Западной и Центральной Европы. И меченосцы владели собственностью в разных странах, и бенедиктинцы, и другие духовные ордена. Но тамплиеры общепризнанно побеждали «конкурентов» в жестком бизнес-сражении: организованностью, трудолюбием, поначалу — и бескорыстием.

Тамплиеры принимали на хранение сокровища монархов, сеньоров и епископов. Зачем держать дома золото или важные документы? У тамплиеров будет надежнее. Коммерсанты помещали в банк золото и другие ценности, а взамен получали векселя. И могли акцептовать их где угодно, в любом уголке Европы, в любой валюте. Даете вы тысячу сольдо в Италии, спокойно едете в Англию. И забираете свои денежки полновесными английскими пенсами.

Хранить золото у храмовников было необычайно выгодно и вдобавок безопасно: не всякий рискнул бы схватиться с опытными, хорошо вооруженными монахами-рыцарями.