– Я надеюсь, что мой скромный вклад не будет переоценен, – потупил глаза Бубо.

– Конечно, конечно. Я уже подписал документы на передачу вам участка в ближнем Подкалужье. Но у нас есть некоторые незакрытые вопросы.

– Какие? Я что-то упустил? – встревожился Комелев.

– Да боюсь, наша служба безопасности упустила. Но вы в решении этих вопросов заинтересованы, как никто другой.

– Так в чем, собственно, дело?

– Проблема небольшая, вот посмотрите, это нам передал наш человек в ЦАЯ.

Пенкин достал из папки листок бумаги и толкнул его в сторону Бориса по полированной поверхности своего необъятного стола.

– Полюбуйтесь, это распечатка файла из базы данных Центра Аномальных Явлений.

На листке была фотография Бубо в образе сталкера и несколько строк текста:

«Сталкер Бубо, настоящее имя Комелев Борис Аполлинарьевич». Дальше в графах год рождения, адрес и место работы были прочерки.

– Что это такое? Откуда они знают? – помрачнел Комелев.

– Как мне доложили, Центр располагает системой идентификации по лицам. Когда вы вышли на связь с ними как сталкер и предложили свои услуги, они сделали такой поиск. Но, учитывая специфику сталкерской профессии, особенно не стали копать. Так, сделали закладку на всякий случай.

– И что теперь? В чем, собственно, беда? Пропала группа, пропал сталкер Бубо. Да и сам начальник Центра сгинул неизвестно где.

– Да, конечно, – спокойно сказал Пенкин. – В обычной ситуации мы бы просто забыли об этом. Но у нас есть одна маленькая проблемка. Совсем маленькая.

– Какая же?

– Я боюсь, что, когда начнется расследование событий с группой, да и с генералом, Центр может начать копать очень глубоко, и не только своими силами, но и силами своих кураторов.

– ФСБ?

– Именно. Но и это не самое главное.

– Валерий Трифонович, не томите!

– Проблема состоит в том, что часть группы Малахова ушла из-под охраны, – произнес замминистра.

– Что значит ушла? – Бубо еле сдержался, чтобы не закричать. – Их же должны были ликвидировать!

– Что вышло, то вышло, – развел руками замминистра. – Так что теперь…

– Что теперь?

– Ну, скажем так, спасение утопающего – дело рук самого утопающего. Ты же не будешь возражать?

– И общее дело может пострадать. Почему же это только мое дело? – мягко возразил Комелев.

– Вот потому, что это общее дело, мы и будем тебе помогать всеми силами, – широко улыбаясь, ответил Пенкин. – Сколько тебе нужно людей? Только чтобы без этого чистоплюйства!

Голос Пенкина становился жестче и настойчивее.

– Ты не захотел мараться экстерминацией группы, твое дело. Но сейчас ты должен сам или силою своих людей довести все до логического конца. Наше мероприятие завтра, и тебе надо за день покончить с этой проблемой. Ясно?

– Ясно. Можно идти? – поджал губы Борис.

– Иди, проход в Зону тебе обеспечат легальный, группа поддержки встретит на КПП.

– Я что, не сам набирать буду?

– Встретят на КПП, – четко повторил Пенкин и встал, показывая, что аудиенция окончена.

– Ну что, ты согласен на наши условия? – начал бородатый человек арабской внешности в бабьем платке на голове.

Говорил он с акцентом, но русский знал хорошо, наверняка когда-то учился в России.