«Нет, все-таки он дурак, – решил шейх. – Столько раз повторить слово «элита», говоря о себе, может только смерд».

– А теперь, господа, – ведущий дождался, когда стихли овации, – готовимся делать ставки! И здесь вас ждет первый сюрприз. Первым я представляю нашего бойца. Организаторы решили отойти от традиций, которые принижали статус боя. Сегодня участвует профессионал. Смотрите и удостоверьтесь, что этот человек – на-а-а-а-астоящий воин!

На заднике сцены включились гигантские телеэкраны. Замелькали кадры презентации Тимура Рымжанова. Его фото, его краткая биография и, кроме того, два ролика – драка в кафе «Колобок» и встреча с двумя головорезами в Москве.

– Итак, господа, вот он, наш первый участник, а теперь…

Распорядитель стал на платформу лифта и исчез под полом сцены. Через пару минут он оказался уже в зале и продолжил:

– Я думаю, что теперь мне лучше продолжить отсюда, сейчас вы поймете почему. – Ведущий издал театральный смешок, который поддержали зрители. – Но для начала я хочу представить вам тех, кто руководил строительством этого прекрасного помещения. Вернее, его реконструкцией. Пока они не появились на сцене, замечу, что эти господа не только положили себе в карман около пятнадцати миллионов долларов через откаты, но и сейчас должны прямо на сцене получить еще в четыре раза больше. Вот так на нас наживаются простые люди!

Опять осветилось центральное место на сцене, там, куда из-под пола поднималась платформа грузового лифта. В ярком пятне стояли дизайнер с ирокезом, по случаю одетый во все ярко-оранжевое, и два его помощника. Они заморгали от слепящего света прожектора, неловко попытались поклониться публике и застыли, ожидая слов ведущего. Тот после нескольких секунд паузы громогласно проревел:

– А тепе-е-ерь наш главный поединщик, исчадие ада, настоящий мутант Зоны, пойманный лучшими егерями шейха далеко отсюда. Черная смерть! Ку-у-ру-у-м!!!

Сбоку отъехала стальная створка, и на сцену, очумев от электрического удара, выскочил мутант. Компактное туловище, оканчивающееся толстым мускулистым хвостом, непропорционально большая голова и страшные когти выдавали в нем порождение Зоны. Под шкурой, толстой и покрытой короткой шерстью, скорее даже щетиной, перекатывались чудовищно развитые мускулы. Зверь, выброшенный из темной клетки, сначала припал брюхом к полу, видимо не понимая, что происходит, но быстро оценил обстановку и, не видя ничего, что бы ему угрожало, поднялся на лапах и уже спокойно уставился на людей на сцене.

Двести килограммов мышц легко оттолкнулись от пола и в один прыжок преодолели расстояние до кучки обомлевших людей посреди сцены. Коротким движением, словно курум отгонял муху, когтистая лапа снесла голову вместе с ирокезом. Не обращая внимания на вопли восторженного ужаса по ту сторону стеклянного барьера, курум припал к кровавой луже, моментально образовавшейся рядом с телом мертвого дизайнера. Сделав несколько глотков, зверь поднял голову на стоявших рядом, словно замороженных страхом людей. Раздался страшный, вибрирующий на низких тонах вой, и, стремительно взвившись в воздух, курум приземлился, подмяв под себя сразу обоих несчастных. Короткое движение лапой, словно чудовище играло с мягкой игрушкой, и еще две человеческие головы покатились по матовому полу сцены, брызгая во все стороны алыми струями.

Зверь пировал. Красные от горячей крови клыки вырывали мягкие, пульсирующие внутренности из убитых людей. Курум подбрасывал их вверх, словно радуясь добыче и легкой победе.