— Я тоже такое слышал… Но почему-то мне это просто казалось страшной сказкой на ночь.

С грохотом рухнуло тело двенадцатиметрового титана. На этот раз Эльза выбралась самостоятельно.

— Без неё мы бы сейчас были трупами, — сглотнув, сказал Рауль.

— Эльза хладнокровно убила девятерых человек… — шепотом произнесла Ленора. — Это ради нас, но мне страшно подумать кем она была раньше… Алас, тебе нестрашно из-за её силы? Она не человек…

— Нет, мне не страшно. Эльза убила девятерых, а я вот… Тоже одного… И Ленора — хватит настраивать меня против Эльзы. Я уже не раз замечаю, как ты подстрекаешь нас к ссоре. Да — она может превращаться в титана. Да — она опасна. Но моя чуйка говорит, что ей можно верить. Она доверяет нам, и предлагаю не рушить это доверие.

— Хорошо. Извини меня…

— Я не затыкаю тебя Ленора. Ты очень умная. И уверен, твоя настороженность ещё спасёт нас в будущем. Но, пожалуйста, подружись с Эльзой.

— Так я пыталась первое время… — к нам подходила Эльза и Ленора замолчала. Немного подумав, младшая Мейер взяла меня за руку и шепнула на ухо: — я постараюсь с ней подружиться.

— Не ранены? — спросила Эльза.

— Нет, — ответил я за всех. — Ты сама как? Смотрю, ещё стоишь на ногах.

— В этот раз время превращение куда меньше. И… Алас, у меня есть один вопрос к тебе, который я хочу задать один на один.

Девушка очень сильно заинтриговала своими словами. Только мне не нравилось то, что Эльза не испытывает большого доверия к моим друзьям. Хотя причина у такой скрытности скорее всего важная…

— Как ты относишься к моим действиям? — спросила Эльза, когда мы отошли достаточно далеко. — Я убила этих людей, потому что они пытались навредить тебе и твоим друзьям, — девушка сразу поправилась: — Нашим друзьям.

— Я это понял. Ты ответила жестокостью на жесткость, так что думаю всё правильно. Тут был вопрос нашего выживания. Но, пожалуйста, береги себя. Используй силу титана только в самом крайнем случае, как, например, было сейчас.

Девушка кивнула.

— Извини, что упустила из вида одного врага. Но ты и сам справился.

— Да, я тоже что-то могу, хоть у меня и нет титанической силы. Так что ты хотела у меня спросить, позвав на разговор? Или ты уже всё сказала?

— Вопрос не из приятных. Как я уже говорила, съев человека я стану сильнее. Эти трупы ещё некоторое время представляют для меня ценность, так что я могу их съесть в титанической форме. Не подумай, что мне этого хочется. Это мерзко. Но так у меня будет больше силы, чтобы защитить вас.

— Сожрать людей… Ты права, вопрос не из приятных…

У девушки из носа пошла кровь.

— Эльза, с тобой всё в порядке?

— Да. Последствия превращения… — девушка вытерла кровь рукой. — Я вспомнила кое-что ещё про свою силу — каждый раз, когда я превращаюсь в титана, это сокращает мою жизнь.

Сердце больно кольнуло. Новость была тяжёлой… Сокращает жизнь? Звучит крайне логичной платой за использование столь огромной силы…

— Не волнуйся, до исчерпания моих сил ещё долго. На моей груди проступает алое древо жизни после каждого моего превращения. Веточка этого дерева примерно равна году. Если всё суммировать, моя жизнь будет длиться ещё несколько столетий.

— Несколько столетий… А если ты сожрешь людей, то добавятся ветви на твоём алом древе?

— Да, всё верно.