Если бы мы пошли не через горы, то обязательно бы наткнулись на Штанвен, и далеко не факт, что нас бы пропустили. Пришлось либо обходить крепость через горы, либо же идти на восток, где куда менее безопасно.

Запасы тушёнки и макарон, доставшиеся нам в подарок, таяли на глазах. По возможности мы старались добывать пишу прямо в пути, но в основном это касалось трав. Остановок специально для охоты я не делал.

Наша группа большого доверия у местных не вызывала. Лишь редкие люди разговаривали без пренебрежения, пытаясь чем-то помочь. Особенно оказался полезным разговор с шахтером на пятый день пути. Тот рассказал всё, что знал, не попросив ничего взамен:

— Подданство в Монолите? Забудьте об этом. По бумагам я житель Двенадцатого сектора, но в действительности, — старик показал черные руки. — простой шахтер за стенами. По-другому мне не прокормить себя и семью.

— Внутри сектора нет работы? — спросил Рауль?

— Есть. Но мы бывшие застеныши должны платить грабительский налог за жизнь внутри сектора. Поэтому никто не переезжает. И поэтому все злые на ваши вопросы. Ха-хах!

С другими шахтерами разговор у нас действительно не получался. Нас прогоняли, не желая выслушать даже пару слов.

— Значит подданство в Монолите для человека вне стен невозможно?

Старик достал небольшую бумажку из внутреннего кармана.

— Это паспорт монолитовца. Я подданный Монолита, но живу здесь — в шахтерском городе. Теперь понятно, сынок?

— Да…

— А если пойти по стезе военного? — спросил я.

— Ради подданства в Монолите? Этот путь короче и денег даст больше, но велик шанс, что ты умрешь в борьбе с титанами. Нас, застенышей всегда отправляют воевать в первых рядах.

— К какому сектору лучше всего пойти в армию?

— Детишки, а может вам остаться тут, в нашем шахтерском городе? — старик добродушно улыбнулся. — Мне кажется, лучше места при западных стенах вам не найти. Я могу переговорить с начальником города — мы с ним в хороших отношениях. Уверен он вас возьмёт.

Рауль вопросительно на меня посмотрел.

— Алас, что думаешь? Городок здесь действительно неплохой. Это лучше, чем пойти в солдаты.

— А-то! — продолжал старик! — Думаю, я вполне могу устроить вас на нашей ферме. Там не так тяжело работать как на шахте. Но на шахте, конечно, денег больше.

— Спасибо за предложение, — поблагодарил я старика. — Мы отойдем ненадолго, чтобы всё обсудить.

— Хорошо-хорошо. Думайте. Я обожду вас здесь. До заката ещё долго. Сегодня закончили работать раньше обычного.

Мы с друзьями отошли в сторону от шахтерского лагеря. Дальнейшие планы мы много раз обсуждали, но всё имело уж слишком много «если». Теперь же наконец стали понятны варианты, и можно было поговорить более предметно.

— Алас, — начал Рауль. — этот город отличное место, чтобы начать всё сначала. Тем более тут есть человек, который готов помочь нам устроиться.

— Если придёт Шлемастый, то тут всё будет уничтожено.

— Я знаю. Но в Монолит, как ты мог заметить, нас никто пускать не собирается. А идти в солдаты… Там приживёшь ещё меньше, чем тут, в шахтерском городе.

— В этом ты, пожалуй, прав… Оставайся здесь с сестрой, Рауль. Вам незачем идти вместе со мной в солдаты.

— Алас… Нет, так не пойдет! Мы с самого детства вместе! Нам надо держаться рядом в такие тяжёлые времена!

— Ты не уговоришь меня остаться.

— Я не понимаю — ты хочешь глупо умереть будучи солдатом?!

— Умереть в борьбе с титанами это, по-твоему, глупо? Они разрушали наш родной город.