Мэр города – Иван Михайлович Куликов – открывал новый детский приют.

Митинг проходил на ступеньках приюта.

Домина был отгрохан неслабый, в три этажа, народу было предостаточно, телевизионщиков и газетчиков тоже нагнали прилично.

Отдельно стояла группа подростков от десяти до шестнадцати лет, одетых в одинаковую форму, причесанных, аккуратных.

– Любое общество, особенно в переходные периоды, переживает состояние кризиса, и следует быть готовыми к нему – вдохновенно вещал мэр. – Но что такое – быть готовыми?! Без конкретных дел, конкретных поступков ситуации не поможешь, особенно если при этом страдает наше будущее, страдают те, ради которых мы, собственно, и живем. Если страдают наши дети! Сегодня мы – пусть в маленькой части – но все-таки выполняем свой долг перед теми детьми, которые лишены самого главного – материнской любви! Мы вводим в строй прекрасный, оборудованный по последним европейским стандартам приют для бездомных детей, и главные слова благодарности мы адресуем нашему другу, известному бизнесмену и благородному человеку Вахтангу Георгиевичу Маргеладзе! Это только благодаря усилиям Вахтанга Георгиевича, благодаря его щедрой душе мы делаем детям такой великолепный подарок!

Раздались аплодисменты, Вахтанг, стоявший чуточку сзади, сделал шаг вперед, поклонился, подошел к микрофону:

– Спасибо, дорогой Иван Михайлович, спасибо собравшимся и спасибо детишкам, которые сочли возможным принять этот наш скромный подарок. Буду кратким. Дорогие дети, если вас в какой-то степени обделила судьба, то мы постараемся сделать вашу жизнь – пусть не в такой мере, как это могли бы сделать родители, – чуточку радостнее и светлее! Еще раз спасибо!

Снова раздались хлопки, мэр и вся свита двинулась осматривать приют.

Вахтанг шагал рядом с Иваном Михайловичем, вполуха слушал сбивчивый и подробный рассказ будущего директора приюта о прекрасном сооружении, затем наклонился к уху мэра:

– Я через пять минут должен уехать. Пару слов, если можно.

Куликов согласно кивнул, они отошли в сторонку.

– Налет налоговиков на Кузьму ничего не дал, – сказал Маргеладзе.

– Что я могу поделать? – пожал тот плечами. – У него, как ты понимаешь, тоже есть высокие попечители.

Лицо Вахтанга побагровело.

– Может, прикажешь просто пришить этого негодяя?! Этого преступника!

Мэр оглянулся на свиту, попросил Вахтанга:

– Во-первых, не так громко и эмоционально. А во-вторых – все, что было в моих возможностях, я сделал.

– Не все. Он организовывает свой телевизионный канал.

– Более того, уже получил лицензию на вещание, – уточнил мэр.

– Отозвать лицензию можно?

Мэр посмотрел на собеседника, как на маленького ребенка:

– Дорогой мой, есть вещи необсуждаемые. Лицензия у него на руках, идет строительство телецентра, и любое вмешательство в процесс может вызвать серьезный скандал, который ударит больно не только по мне, но и по вашей светлости.

– Я взорву телецентр! – Маргеладзе был вне себя от ярости.

– Пока это – глупости на словах, – сказал жестко мэр. – Хуже, если подобные глупости ты выполнишь на деле.