Тот насмешливо посматривал то на Санька, то на шефа.

– Кем? – повторил Сергей.

Санек пожал плечами.

– Ну, я знаю? Тебе виднее. Помочь человеку нужно. Может, даже твоим помощником.

– Вот так сразу – помощником? – искренне удивился Кузьма. – А что он умеет? – и повторил свой вопрос парню: – Что ты умеешь?

Тот выдержал взгляд Сергея, спокойно ответил:

– Кой-чего умею. А чего не умею, научусь.

Санек вдруг чему-то обрадовался, засмеялся.

– Да он все умеет, чертяка! – свойски подтолкнул «родственника». – Чего молчишь, звякни чего-нибудь.

Парень отодвинулся от суетливого Санька, все так же спокойно «звякнул»:

– Может, помощником рановато. А вот побыть с вами рядом, понаблюдать – было бы правильно. А там видно будет.

– Ну как, Андреич? – Санек напряженно смотрел на шефа.

– Как тебя зовут? – спросил Кузьма.

– Павел.

– Павел… – Сергей еще раз внимательно посмотрел на гостя. – Хорошо, Павел, оформляйся. Ты присмотрись, мы присмотримся, а решать будем потом.

Жестокость

Телефонный звонок разбудил Сергея под утро. Он включил ночник, взял трубку:

– Да.

– Это Пантелеев, – произнес голос.

– Не рановато ли звонишь? – недовольно поинтересовался Кузьма.

– В самое время, – ответил звонящий. – Есть срочный разговор.

– Говори.

– Не по телефону.

– Хочешь сказать, что я должен куда-то подъехать?

– Должен, – коротко и жестко произнес Пантелеев.

– Может, все-таки утром?

– Сейчас.

– Где?

– У меня дома.

– А если в «Мандарине»?

– Дома. В «Мандарине» всюду уши.

– Ладно, через полчаса буду.

С двумя охранниками Кузьма спустился вниз. В подъезде их встретили еще два крепких молодых человека, в числе которых был Вован в качестве старшего.

Вышли во двор, направились к машинам с включенными фарами.

На улице уже обозначался день, было прохладно и свежо.

– Андреич, – сказал Вован, – по-моему, нас пасут.

– Кто?

– Если б знал, – хмыкнул Вован. – В том переулке все время меняются тачки. Одна подкатит, вторая откатит. И так с самого вечера.

– Проверяли?

– А то… Молодые парни с телками. Повозмущались, побазарили, на том все и кончилось.

– Посмотрим.

Сергей сел в средний джип, передний мощно и круто взял скорость, задний пристроился в самый хвост, и они вырвались на предрассветную пустую улицу.

Вован, сидящий на переднем сиденье, оглянулся, подтверждающе кивнул:

– Так и есть – хвостяра. Причем даже не стесняются, суки.

Кузьма тоже оглянулся, увидел метрах в трехстах от заднего джипа неизвестную иномарку с включенными габаритными фарами.

– Что будем делать, Андреич? – спросил Вован.