Аркадий, сидящий за рулем, через зеркало заднего вида понаблюдал за преследователями, буркнул:

– Пусть наши задние прижмут его.

– Поздно, – бросил Вован.

Из переулка вывернула еще одна иномарка, пристроилась в хвост первой, и стало очевидно, что они обе выполняют одну и ту же задачу.

– Просеим их? – повернулся к Кузьме Вован. – Сито сделаем? – и полез в карман за оружием.

– Пока не стоит. Скажи передним, пусть прибавят скорость.

Аркадий включил рацию.

– Петро, дай керосину на сто двадцать. На светофоры можешь не реагировать.

Они понеслись на приличной скорости, светофоры никак не мешали движению, однако преследователи не собирались отставать. Более того, к ним присоединилась еще одна машина и стала быстро идти на обгон несущейся кавалькады.

Вован вопросительно посмотрел на шефа.

– Тормозим, – жестко приказал он.

Вован не понял, продолжал смотреть на него.

– Тормозим! – чуть ли не закричал Сергей.

Вован включил рацию, заорал:

– Тормозим! Оглохли, что ли?! Резко по педалям!

Все три джипа с визгом стали тормозить и остановились.

Преследователи пронеслись мимо, из окон каждого из них выдвинулось по стволу, и утренняя тишина разрушилась треском выстрелов.

Стреляли вверх, подчеркивая тем самым факт устрашения.

Сергей посмотрел вслед уносящимся преследователям, усмехнулся:

– Вот оно и началось.

– Запугивание? – переспросил Вован.

– Хуже. Это уже не запугивание, это – война.

– Ну и что? – Вован с тревожным интересом смотрел на Кузьму. – Чем мы им ответим?

– Жестокостью.

– Так мы и так вроде не в цацки играем.

Аркадий двинул его в бок.

– Ты или дурак, или родился не так. До этого мы вроде того что жалели их.

– Кого?

– Всех! Теперь же будем поступать жестоко и конкретно. Верно я говорю, Андреич?

– Верно. Жестоко и конкретно.

Поодаль послышались звуки милицейских машин, и Кузьма кивнул Аркадию:

– Вперед. С ментами брататься сегодня не стоит.

Квартира Пантелеева была богатой и изысканной. Количество комнат здесь было неимоверное, мебель – самая дорогая, на стенах висели модные, в золоченых багетах картины.

Сам Пантелеев сидел в глубоком кресле, пил кофе и одет был так, словно собрался на работу – при галстуке, в костюме-тройке, в начищенных туфлях.

Сергей расположился напротив, перед ним тоже стояла чашка с ароматным кофе, но он не трогал ее, внимательно наблюдал за хозяином.

– Знаете, – наконец произнес тот, – меня который день не покидает предчувствие.

Кузьма молчал.

– Почему не спросите какое? – поинтересовался Пантелеев.

– Наверняка дурное.

– Совершенно верно. Мне кажется, меня скоро убьют.

– Кто?

– Либо вы, либо Вахтанг.

Кузьма усмехнулся.

– Почему я?

– Жернова. Вы – с одной стороны.