– Отрок, разве ты не знаешь, чем это грозит людям? – воззрилась на него Алдагон. – Этот камень служит источником энергии для ворлоков, но в какой‑то момент эта энергия оборачивается против них. Не могу сказать, что все это понимаю, но я говорила со многими ворлоками, которых тянуло к Камню. И ни один из них не вернулся. Обычные люди становятся ворлоками, приблизившись к нему, но едва ли могут воспользоваться своими новыми способностями, потому что их тут же притягивает к нему. Я не могу допустить, чтобы ты сгинул, проходя мимо Камня!

– Но у меня нет абсолютно никаких способностей к ворлокству, – заметил Думери. – Мне об этом говорили.

Алдагон обдумала его ответ.

– Что ж, такое возможно. По правде говоря, я сама пролетала в лиге от Камня и ничего не почувствовала, кроме каких‑то неприятных ощущений. Но зачем рисковать?

– А как же я вернусь домой?

– Разумеется, кружным путем, по реке. Знаешь, я ведь могу и отвезти тебя домой. Я не бывала в Этшаре Азрада уже триста семьдесят лет, но, думаю, дорогу найду. Могу доставить тебя прямо на Рынок у Западных ворот. Если он еще существует.

– Существует, будьте уверены.

Теперь задумался Думери. Это же потрясающе – прилететь домой на спине дракона! Однако и страшновато. Но колебания его длились недолго.

– Я согласен, но не стоит вам залетать в город. Вас все увидят. Захотят узнать, кто вы и откуда. А кто‑то может и испугаться и наложить на вас заклятие.

– Это справедливо, – признала Алдагон. – Тогда я доставлю тебя на большак, что уходит от Этшара на север, скажем, за час до рассвета, и оставлю неподалеку от городских стен.

– Дельная мысль, – согласился Думери. – Я буду в безопасности и вас никто не увидит.

На том и порешили.

Думери завернулся в одеяло и заснул, а Алдагон вернулась в гнездо.

На следующий день к моменту отлета возникло еще одно препятствие: как везти Думери.

– Я могу держать тебя в когтях, – предложила Алдагон.

– Едва ли мне будет там удобно, – запротестовал Думери. – Мне бы лучше устроиться у вас на спине.

– Но за что ты будешь держаться?

Думери признал правоту драконши. Не мог же он оседлать ее как лошадь: очень уж широкой была спина. Но он не сдался. Очень уж не хотелось лететь в когтях.

– А если я сяду вам на шею, у самой головы? – предложил он. – Будет куда упереться ногами, а руками я ухвачусь за ваши уши.

– А ты меня не задушишь?

– Нет, конечно. Да и вешу я совсем ничего.

– Ты прав, – согласилась драконша. – Давай попробуем.

Алдагон положила голову на землю. Думери с победной улыбкой вскарабкался ей на шею, уселся словно в седле.

Драконья чешуя оказалась более скользкой, чем он ожидал. Дважды он чуть не упал, успевая в самый последний момент ухватиться за стоящие торчком уши Алдагон.

Наконец ему удалось найти более или менее устойчивое положение. Ногами уперся в челюсти, телом прижался к затылку драконши, а руками крепко схватился за ее уши.

– Как вам? – спросил он.

– Не очень удобно, – от движения челюстей ноги Думери отлетели в стороны, – но терпимо.

– Не разговаривайте, – предупредил Думери. – Теряется опора для ног.

– Я постараюсь. Готов, отрок?

Думери еще крепче схватился за уши Алдагон, и гигантская драконша взмыла в воздух.

Леса и холмы уходили вниз с фантастической скоростью, серые облака стремительно увеличивались в размерах.

Скоро они уже находились на расстоянии вытянутой руки.