— Все ясно?

— Ясно, ясно, Сереженька, — мирно и ласково проронила Людмила Конюхова, уже раскладывавшая свой чемоданчик рядом с телом убитой женщины. — Сейчас и первичный осмотр произведем, и пальчики дамы зафиксируем, а если вы тут, мужчины, топотать больше не будете, то и следки — даже под дождем-прверим и снимем. А если не будете тут дышать табачным перегаром она укоризненно посмотрела на единственного куряку в группе собравшийся вокруг тела убитой коллег, то даже запаховые пробы вокруг места происшествия возьмем. Есть, есть у нас теперь, товарищ лейтенант, такие возможности.

— Курить, товарищи, — за пределами места происшествия, — строго включился Деркач.

— Это решение, спору, нет, важное, Сергей, но не главное, — тихо заметил чуть улыбнувшись губами, Петруничев. — Давай-ка так: сейчас оставим тут Людмилу Викторовну, при ней — Слободянина — за изгородью, как ты распорядился, и машину с водителем, пусть пока Саня снаружи место поохраняет, чтоб народ не совался. Тело потом они доставят в морг. Ты, пока по моему мобильнику вызови в морг нашего судмедэксперта Каценеленбогена, пусть ждет. Тем временем твой стажер уже бы должен по квартирам бегать и нестись на радио, а он все еще смотрит: на тебя влюбленными глазами и ждет новых указаний…

Стажер мучительно покраснел. На самом деле, конечно же, влюбленными глазами он смотрел на капитана Петруничева, а не на Деркача, который пока что ничем в органах милиции не прославился.

— Так точно, товарищ капитан, невольно сорвалось у Деркача, и, поняв неуместность этих слов в данной ситуации, он так же зарделся краской, как и стажер. Но Петруничев и Конюхова сделали вид, что оплошности лейтенантов не заметили.

— А мы с оперуполномоченным уголовного розыска Петром Лукичом Гвоздевым займемся своей работой, — поиском и задержанием преступника. Или преступников, — подумав, добавил капитан.

Стершей лейтенант милиции Гвоздев, молчавший все это время, согласно кивнул. Ему было за сорок, а четвертая капитанская звезда все не появлялась. Не было движения в кадрах, не возникало соответствующей должности для капитанского звания, или про него забывали, когда такая возможность возникала, никто не задумывался. Его звали в ГУВД "старый лейтенант" вместо "старший лейтенант", и все настолько привыкли к его званию, которое он носил десять лет, что ситуация всем казалась и стабильной, и даже справедливой. В том числе и самому Гвоздеву. Действительно, не мог не он сравняться с Петруничевым, да и вообще.

Деркач с тоской подумал, что не имеет никакого представление о том, кто и зачем убил. эту пригожую девушку.

Когда он шел на работу в милицию после окончания юрфака МГУ, ему казалось, что у него все будет получаться просто и красиво. Что преступления он будет, как сыщики, и полицейские, и частные, и следователи из романов зарубежных авторов, раскрывать на основе метода дедукции: задумается, понюхает экзотические цветы, как Ниро Вульф, покурит трубку, как Мэгре, поиграет на скрипке, как Шерлок Холмс, — и вот оно, решение. И всех коллег только оторопь возьмет, — и как это поразительно Сергей Деркач догадался, кто и зачем совершил это загадочное преступление!

Но преступлений загадочных за год работы в Рудном так и не было. А когда оно наконец случилось, никакие озарения не посетили лейтенанта Деркача.

9 августа 1998 г. Эксперт — криминалист Конюхова.

Дело было на личном контроле у руководства прокуратуры и ГУВД.

Так что на следующее утро все собрались в кабинете начальника ГУВД полковника Скибко.

— Разрешите, товарищ полковник? — обратился к Скибко Деркач как руководитель следственной бригады.