– Все вертигры так хорошо сохраняются? – спросила я.

– Обычно те, кто чистой крови. – Он надел темные очки, потом потянулся к дверной ручке той рукой, на которую все еще опирался Криспин.

– Т. е. вы не обязаны были отвечать на мой зов, – заметила я.

Он оглянулся на меня из‑под темных стекол очков.

– Нет, я не был обязан этого делать. Только глава клана может призвать всех незанятых мужчин независимо от возраста и опыта. Если бы вы были настоящем вертигром из одного со мной клана, то это было бы прямым вызовом власти лидера клана, и ей пришлось бы вас убить.

– А поскольку я призвала всех независимо от клана, они просто не знают, что со мной делать, – закончила я.

– Держу пари, что все именно так, но я провел последние два дня с вами, здесь. Я хотел бы связаться со своим кланом и узнать, что собирается делать моя Королева. Но так же, как вы с волками, мне хотелось бы это делать в узком кругу тигров. Потому мы пойдем помоемся. Я сделаю пару звонков. Мы позвоним вам и вернемся. Хотелось бы надеяться, что я смогу оставить Криспина здесь и приступить к своей работе.

– Почему вы так на это надеетесь? – спросила я.

– Может я и не смотрю на вас глазами побежденного, но все равно я себе не доверяю. Вы подчинили меня, но не будьте так самоуверенны, я – Ли Да клана Красного тигра, сын Королевы Чо Чун. Если бы я родился женщиной, за мной уже выстроилась бы очередь ухажеров, и я принял бы бразды правления после матери. Но даже будучи мужчиной, я все равно обладаю достойной родословной. Например, она дает мне определенную степень защиты от доминантных самок. Моя мать тайно лелеет надежду, что однажды меня победит одна из королев, и тогда я смог бы завести потомство. Она будет очень взволнована, когда узнает, что вам удалось пройти через все мои щиты. Будет ребенок или нет, она в любом случае пригласила бы вас присоединиться к нашему клану за одно то, что вы подчинили тигра‑самца своему зову настолько, что я просто не могу сказать вам «нет». Если вы, конечно, сами того не пожелаете. – Его голос настолько сквозил горечью, что даже один его звук причинял боль.

Я не знаю, чтобы я ему ответила, но Шанг‑Да спас меня от необходимости вообще что‑либо говорить.

– Вы не выглядите, как китаец или кореец.

– Мы никогда ими и не были. Это одна из причин, по которой они хотели нас убить. Мы просто не могли с ними смешаться. Те из нас, кто решил бежать в другие страны, были вынуждены вступить в брак с людьми, которые им там встречались. Не было ни одной чисто китайской ветви нашей родословной со времен Императора Цинь Шихуанди (http://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A6%D0%B7%D0%B8%D0%BD_%D0%9A%D1%8D Ознакомьтесь, если интересно;)).

– Император, что объединил Китай и сжег все книги, с которыми был не согласен, – кивнул Шанг‑Да.

– Именно он, – подтвердил Алекс.

– Это было более двух тысяч лет назад.

– Тигры клана рассказывают о нашей родине, как евреи о Земле Обетованной. Мы в изгнании, и пока у власти коммунисты, в нем и останемся. Некоторые из нас попробовали вернуться, когда были свергнуты императоры, но коммунисты видели в них только западных шпионов. Они убивали их наравне с мятежниками.

– В моей семье никогда об этом не упоминали, – сказал Шанг‑Да.

– Император уничтожил все документальные упоминания о нас.

– Лисы все еще живут на родине. Скрываются, но все равно живут.

– Драконы тоже все еще там?

– Нет, – ответил Шанг‑Да, – последние из них сбежали, когда коммунисты пришли к власти. Коммунисты, может, и не верят в Бога или волшебство, но они наняли магов, чтобы «очистить землю от мятежников».