Я всмотрелась в него.

– Как это со стороны?

– Очень смело, – ответил он, и казался очень убедительным, когда говорил. Он протянул мне руку.

Было время, когда я не стала бы ее принимать, потому что считала это проявлением слабости, но я немного подросла с тех пор.

Я приняла его руку. Он сжал мою ладонь и улыбнулся. Эта улыбка была одной из причин, по которой я оказалась в этом треклятом самолете, улыбка, говорившая о том, что он знает, чего мне это стоило, и непременно отблагодарит. Мы никогда не были бы настоящими друзьями. Никогда не были любимыми друг для друга, но Джейсон точно был для меня ближе некоторых людей, с которыми я встречалась. Я изо всех сил старалась понять его.

Я поняла, когда мы, взявшись за руки, спустились по узкому трапу, что дело было не только в Натаниэле, который считал Джейсона лучшим другом.

Джейсон дошел до самого низа, переступил через откидные ножки и остановился, чтобы поддержать меня. Это было немного больше, чем мне было нужно, но я ведь была на каблуках.

Мужчина ждал нас у основания лестницы. Он был среднего роста, скорее лысый, чем с волосами, в хорошем костюме. Не таком хорошем, как был на Джейсоне, но тоже не плохом.

– Мистер Саммерленд, не ожидал увидеть вас сегодня. – Он улыбался, пока Джейсон помогал мне сойти с лестницы и при этом устоять на моих каблуках.

– Я не из Саммерлендов, – ответил Джейсон. Он сказал это так, будто путаница была запланированной.

Мужчина посмотрел на Джейсона, потом на меня, пока Джейсон помогал мне отойти от самолета. Тут он загорелся идеей.

– Ну конечно же, вы мистер Смит?

Наконец‑то я стояла на настоящей грунтовой дороге, да!

– Почему не мистер Олбрайт, это оригинальнее, – заметила я. Мне казалось, что я пошутила.

Мужчина начал быстро что‑то набрасывать в своем блокноте.

– Конечно, господин Аллбрайт, мы рады вас видеть.

Джейсон вздохнул.

– Она пошутила. Меня зовут Шуйлер, Джейсон Шуйлер.

Мужчина вычеркнул Аллбрайт и вписал правильную фамилию.

– Как вам будет угодно, мистер Шуйлер.

– Вот дерьмо, – выдохнул Джейсон.

– Будет продолжение? – спросила я.

– Если бы я был Саммерлендем, почему я должен был бы прилететь завтра?

Мужчина озадаченно уставился на него, но был готов подхватить любую игру, которую мы предложим.

– Ваш мальчишник. Вы женитесь в конце недели. Ваш брат уже прилетел вчера со своей невестой.

– Слушайте, я дальний родственник Саммерлендов. Меня вечно принимали за него в школе. Мое имя – Джейсон Шуйлер. А это моя девушка – Анита Блейк. Я прилетел навестить свою семью.

– Как вы скажите. – Было понятно, что он не верит Джейсону, но было так же ясно, что он повторит за ним любую ложь, какую только услышит, и даже подтвердит ее под присягой, если понадобиться

– Я так понимаю, что Саммерленды – важные шишки в округе? – спросила я.

– Не то слово, – подтвердил Джейсон.

Мужчина с блокнотом смотрел то на одного из нас, то на другого.

– Невеста уже в городе. Ее девичник сегодня вечером.

– Вы приглашены? – спросила я.

Он выглядел взволнованным.

– Конечно нет.

– Тогда откуда вы знаете?

– Я встречал гостей, – ответил он с возмущением.

– Прекрасно, но мы не гости.

– Конечно нет, и если меня спросят, я не видел Кита Саммерленда. Он прибудет завтра, как и планировалось. – Казалось, он очень доволен собой, будто сказал умную вещь. Когда он уходил, он подмигнул нам.