Один умный и наблюдательный человек верно отметил, что фантастика снежным комом с горы катится в бездну стеба и беспроблемности. Легче так - и писателям, и читателям. Писателям - творить по известному рецепту (а вы думаете, это король Артур? Не-а, не Артур это, а придурок и козел. А вот Я!..). И читателям - не напрягаться во избежание очевидных последствий. Писатель пописывает, читатель почитывает.

    Не все!

    Слава Богу, не все!

    Однако дух уже чувствуется. Дух, исходящий от снобья, что, сидя в разных кофейнях, каркает:

    «Романы Икса - чернуха, Игрека - заумь, Зет в исторических реалиях ни шиша не смыслит, Бета-Сигма - в мифологических, у Дельты с достоверностью напряг… Зато!..»

    Подставь имена сам, о Читатель, и забудь о них, хотя бы на время. И о снобах забудь. Ибо не для очернения своих коллег написал я сие (жанры всякие нужны, жанры всякие важны), но для разъяснения.

    Ибо тяжко не только мир спасать, но и больную собаку выходить.

    А уж если палец Крестителя укажет на тебя!..

    Об этом и роман.

    Потому и искусился я нелегкой темой, дабы пояснить - и себе, и всем остальным - две очевидные вещи. Для меня очевидные.

    Эра, начавшаяся две тысячи лет назад в Вифлееме, заканчивается. Чем - мы еще не поняли, не успели понять, но вокруг нас уже проступают смутные контуры Нового Мира со своими законами и правилами. Бог даст, на нашу долю не достанется и десятой доли того, что довелось хлебнуть персонажам романа.

    Даст Бог - но быть может, и не даст!

    Отсюда - caveant! Будьте бдительны! И если не придется брать на плечи ношу, подобную той, что взвалили на себя герои романа, то хотя бы вылечите больную собаку, скулящую у ваших дверей.

    А потом можно и кофе пить!

    А по поводу больной печени, упомянутой в эпиграфе, к которому отсылал я тебя, о много-, терпеливый Читатель, обратись к первоисточнику - славному писателю О. Генри, изрекшему сие в тяжкий для него час. О больной печени толковали его критики, не видя, не желая видеть…

    …Что именно - легко догадаться. Ежели нет, советую открыть предисловие к старому «синему» двухтомнику, изданному еще в далекие 60-е, когда главные герои нашего романа еще не родились. Хорошие были годы! Тогда под песни Высоцкого да под «Поехали!» Гагарина легко мечталось о Будущем, о грядущем Прекрасном Новом Мире.

    Будущее.

    И вот оно наступило.

    Нам здесь жить.

    КНИГА ВТОРАЯ

    КРОВЬ ПЬЮТ РУКАМИ

    XV. Об избавлении от мышей, клопов, тараканов, от гусениц, вредящих садам и огородам.

    1. Мученику Трифону (250; 14 февраля). Известны многочисленные случаи чудесных избавлений от гусениц, саранчи и различных других вредных насекомых помощию св. Трифона по молитве к нему. Заказать молебен этому святому с водосвятием. (Молит. 118).

    Сборник молитвословий, издательство «Либрис», Москва, 1995 год, по благословению настоятеля Иоанно-Златоустовской церкви; тираж не указан.

    ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

    ПОДСТИЛКА ПРОКУРОРСКАЯ, пап Пташечки с колоколенки

    Четверг, девятнадцатое февраля

    Меж кентом и ментом* Маг по имени Истр* Конституцию еще не отменили? * «Воздух» понят правильно* Наверное, это и есть Ад

    Итак, стоит себе дура между кентом и ментом. Мент шпалер свой ментовский поднимает, а кент… Бр-р-р! Ну и рожа! То есть уже не одна, а целых две… мама моя родная! - вторая-то кентесса! Клетчатый пиджак притален, белоснежная манишка, галстук-селедка аккуратно заколот… тоже - лицо нетрадиционной?

    -  Падай, Гизело!

    Ну уж нет! Стану я на грязный-пол падать!

    -  Отставить!

    Поднимаю руку, поворачиваюсь к разошедшемуся не на шутку жорику.