Ловко прыгая по камням, Таль достиг вершины склона. Постоял минуту растеряно, скосил глаза на упершееся ему в грудь копье.

    -  Кто такой? - последовал вопрос.

    -  Прохожий, - независимо ответил Таль, приходя в себя. - Вы поосторожней, ребята, я все-таки маг. Шаман по вашему.

    Варваров оказалось трое. Таль представлял ахарцев совсем другими, грязными, лохматыми и в грубых, плохо обработанных шкурах. Так о них рассказывали знающие люди со слов других знающих людей. Эти рассказам не соответствовали абсолютно. Толстые кожаные доспехи не блистали, конечно, изяществом, но и лохмотьями их обозвать не получалось. Длинные светлые волосы у двоих были стянуты в пучок, у третьего свободно рассыпались по плечам. Что до грязи, из четверых самым грязным был именно Таль. И ободранным тоже.

    -  Шаман? - воин с копьем с сомнением посмотрел на него. - Что, интересно, надо шаману в наших горах? Ты ведь из Квармола?

    Таль задумался, стоит ли сознаваться в своей национальной принадлежности. Вполне возможно, что квармольцев здесь особо не жалуют, война ведь. Копьем в пузо - и в пропасть, стервятникам на зависть.

    -  Точно, квармолец, - согласился другой. - По роже видно. Такой квармольской морды в наших горах и за год не сыщешь.

    -  Квармолец, - согласился Таль.

    -  Лазутчик, небось? - подозрительно сощурился тот, что с копьем. - Тайны наши разведать хочешь?

    -  Может, продадим пару? - оживился молодой ахарец с секирой. - У него, небось, золота полно, а я вчера Агаму в кости проигрался изрядно.

    Воин с копьем задумался. По всему видно, разжиться толикой золота ему хотелось. Но патриотизм взял верх.

    -  Военные тайны только вождь да шаман продавать могут, - внушительно сказал он. - Остальным - запрещено. Вот когда до вождя дорастешь, тогда и продашь. Или до шамана, что вернее, ибо какой из тебя вождь?

    Таль озадаченно слушал их разговор. Откуда, интересно, варвары взяли военные тайны? Может, украли где?

    -  На шамана ты не слишком похож, - тот, что с копьем снова уставился на Таля. - Чем докажешь, что не лазутчик?

    -  Вот, - Таль продемонстрировал бляху.

    -  Бляха-муха! Золото! - глаза варвара нехорошо заблестели. - Эту вещь я у тебя реквизирую. Во избежание.

    -  Да пожалуйста, - с готовностью согласился Таль. Ахарцу это показалось подозрительным.

    -  Что-то ты больно легко с ней расстаешься, - сказал он.

    -  Эта вещь заклята древними великими шаманами Квармола. Кто посмеет отнять, получит проклятие на свою непутевую голову, - независимо ответил Ларгет.

    -  Наш шаман может снимет? - неуверенно предположил иолодой с секирой. Старший, с копьем, покочал головой.

    -  Куда ему! Сказано же - великие закляли. И древние, вдобавок. Куда уж ему! Древние, они горы двигали! Вон сколько надвигали, пройти негде!

    -  К вождю отведем, - предложил третий. - Или к шаману. Пусть сами решают.

    -  Так и сделаем, - согласился тот, что с копьем. - Иди за нами, резких движений не делай.

    -  Со мной еще двое, - возразил Таль. - Надо их забрать.

    Ахарцы не возражали. Таль уверенно направился к стоянке, благо, не успел от нее далеко отойти.