Вот уж чего не собираюсь делать! Импровизация, искусство перевоплощения - это мое. Когда я войду - нет, ворвусь! - в казармы, спасаясь от смерти, я буду королем. Перепуганным до смерти или полным решимости - посмотрим, как кости лягут. Но - королем. И говорить, и вести себя я буду по-королевски. А придумывать и зубрить обращение к гвардии… я ж все слова заученные непременно забуду, придется вспоминать, запинаясь на каждом слове… И кто тогда поверит в чудом спасшегося от заговорщиков короля? Нет уж, сыграю на кураже, положась на удачу свою воровскую да на святого Лакки.

    Все это я выкладываю магу на одном дыхании, после чего прошу не отвлекать мое будущее Величество от неотложных дел. Маг уважительно кивает.

    -  Может, так и лучше, - объявляет он. - Фрол полагает иначе, но он не учитывает некоторые нюансы. Будь на твоем месте Лещ, его аргументы звучали бы весомее.

    Немедленно с этим соглашаюсь. Лещ бы, конечно, продумал все до мельчайшей детали, отрепетировал бы каждое слово… и уж точно не полез бы сегодня во дворец, предпочтя подготовиться получше.

    У каждого из нас есть свои сильные и слабые стороны. Нужно просто следовать своему пути, а ошибки… пусть о них позаботится святой Лакки!

    Уши Сигра едва заметно шевельнулись. Мастер Лион не обратил на это внимания, а я вот заметил и даже понял, что насторожило кота. Далекий звук, как говорится, на пределе слышимости. У меня чуткий слух, могу даже с котом потягаться.

    Шаги. Вот что это такое. Кто-то идет, и я уверен, что это Фрол. Пора бы уже.

    Разумеется, я угадал. Шаги все ближе, и вот в нашем обжитом тоннеле появляется нищий. Правда, сейчас ему милостыню нипочем не выпросить. Святой Лакки, он так вырядился, кого же из нас будут сажать на трон! Сапоги из дорогой коричневой кожи, камзол цвета беж, сшитый по последней моде и разукрашенный разнообразными висюльками (не забыть спросить, как они называются. Все-таки, в моем придворном образовании полно черных пятен), на боку - короткий меч. Изуродованную глазницу скрывает элегантная черная повязка, на руке - перстень с симпатичным сапфиром. Такого и ограбить не грех!

    -  Заждались? - весело спрашивает Фрол и аккуратно ставит на пол внушительный сверток. - Так, Ваше Величество, теперь и Вашим гардеробом займемся. Да не тяни руки, я сам тебя одену. Королям, знаешь ли, не положено самим одеваться. Привыкай к роскошной жизни, вор!

    -  К хорошему привыкнуть легко, - говорю я, подставляя ловким рукам свою спину. - Главное, не разучиться потом шнурки самому завязывать.

    Куртка летит на пол, за ней - моя почти новая рубаха. Сапоги и штаны я снимаю самостоятельно. Король там, или не король, а портки сам натягивать буду. А если кто против, так у меня в южных провинциях рудники не вспаханы…

    Нищий окидывает мое дрожащее от холода тело профессиональным взглядом.

    -  Ничего, пойдет, - великодушно говорит он. - Если еще ногу сломать, да поставить у борделя мадам Брутельки, хорошо можно заработать…

    -  Я не понял, - сердито говорю я. - Ты мне какое место уступаешь? Королевский трон или коврик у моста?

    -  Оба, - великодушно заявляет Фрол. - Я решил расстаться со своей нынешней профессией. Ты ведь найдешь мне местечко при дворе, Ваше Величество?

    -  Шутом пойдешь? - спрашиваю я.

    -  Почему нет? - пожимает плечами Фрол. - Тем более, место, как я слышал, вакантно. Впрочем, после сегодняшней ночи вакантных должностей будет предостаточно…

    Это уж точно.