-  Пошли, - командует Фрол.

    -  Да, пора, - соглашается Мастер Лион. - На, глотни для храбрости.

    И он протягивает мне серебряную флягу, неведомо как спасенную от алчной глотки Боресвета. Принимаю. Делаю большой глоток, захлебываюсь кашлем. Блин, что это за пойло? Даже гардарикская водка слабее!

    -  Вот теперь пора, - Мастер Лион подталкивает меня в спину. - И мешок свой оставь. Он тебе не понадобится.

    Интересно, когда я успел прихватить мешок? Ведь не воровать иду… а впрочем, отмычки, пожалуй, прихвачу. Прихвати, соглашается Голос Удачи. Ага, прорезался, давно же тебя слышно не было. Не слушая возражений, запихиваю отмычки в новинку моды на камзоле - карман. Что бы там ни говорили маг и бывший король, а Голос Удачи плохого не присоветует.

    Сигр вопросительно мявкает, осведомляясь, не нужна ли мне помощь в деле свержения самозванца. Успокаиваю его почесыванием за ухом. Как-нибудь справимся без тебя, дружок. Крыс пока погоняй, или за кошками побегай.

    Все. Вот теперь точно - пора.

    -  Скачет кто-то, - встревожился эльф.

    Таль пристально вгляделся в темноту но, разумеется, ничего не увидел.

    -  Съедем с дороги, - предложила Томагавка.

    -  Если это люди Ковена, не поможет, - покачал головой Лониэль. - Они наверняка могут чувствовать Кольцо, от них нам не спрятаться.

    -  Я тоже могу, - согласился Таль. - Оно - как костер ночью, зажмурься, и все равно увидишь отблески.

    -  Разворачиваем коней? - предложил Нанок.

    -  Да, - эльф не колебался ни секунды. - Таль, возьми кольцо. Я затаюсь в кустах, увижу, кто скачет. Потом догоню.

    -  Сумеешь ли? - усомнился Ларгет. - Мы будем гнать изо всех сил.

    -  У эльфов есть способы заставить коня мчаться быстрее, чем он может. - эльф невесело улыбнулся. - Только мы ими никогда не пользуемся.

    -  Почему? - удивилась Лани.

    -  Да коней у нас нет, - ответил эльф. - Гоните быстрее, они уже близко. Много всадников, сотни или даже тысячи. Земля под копытами стонет…

    Место было удобное. Невысокий холм давал Лониэлю прекрасный обзор, к тому же, у него была небольшая фора во времени, потому как дорога пролегала в обход его наблюдательного пункта. Вдобавок, рядом была небольшая рощица, и деревья охотно делились с эльфом своей силой.

    Ждать пришлось минут пятнадцать, не меньше. Эльф успел насторожить несколько ловушек из числа тех, что так не любят незваные гости Саро.

    Всадники несли в руках факелы. Лониэль одобрительно кивнул головой, скакать по ночной провинциальной дороге - верный способ остаться без коня. Потом эльф углядел несколько испускающих свет магических шаров и понял, что не ошибся. Ковен вышел на охоту.

    Вторую ночь без сна Архимаг переносил столь же легко, как и первую. При этом он даже не пользовался чарами, как сопровождающие его бакалавры и подмастерья, он всегда считал, что настоящий маг должен при необходимости обуздывать свою плоть. Две ночи без сна, неделя без еды - он, Эстелин, не считал это чем-то особенным. Ведя научные изыскания, ему приходилось идти и на большие жертвы.

    Маги ехали в середине строя. Эстелин посчитал разумным прикрыть себя и своих людей от возможной засады, хотя и считал ее маловероятной.