Больше всего он боялся сейчас, что девушка выкинет один из своих фокусов, на которые, как он успел понять, была большая мастерица. Например, предложить поискать деньги в своих карманах. Но Лани поняла все правильно. Тряхнула туго набитым кошельком, развязала завязку, продемонстрировав стрелку его содержимое.

    -  Доволен? - резко осведомилась она. - Полюбуйся, а то когда еще доведется.

    Народ захохотал громче. Приятно, когда молодая красивая девчонка так вот ловко подрежет здорового дурня. Стрелок вспыхнул от злости, но тут же взял себя в руки.

    -  Сойдет, - небрежно бросил он. - Она у тебя казночеем работает? Или телохранителем?

    -  Ты точно хочешь это узнать? - полюбопытствовал Таль. - Ты уж извини, тебе ее должность все равно не светит.

    -  Тогда - к черте, - предложил противник, пропустив его слова мимо ушей.

    Таль быстро осмотрел принесенный ему лук, оттянул тетиву, остался недоволен.

    -  Барахло лук, - сообщил он, осторожно подтягивая тетиву.

    -  Хороший стрелок и из пальца выстрелит, - ухмыльнулся противник.

    -  Выстрелит, - согласился Ларгет. - Вопрос только, куда попадет.

    Он снова попробовал тетиву, критически осмотрел стрелы.

    -  Ладно, пойдет, - с кислой миной сообщил всем желающим его слушать. - Поехали.

    -  Стреляем по команде, - предупредил противник.

    -  Заметано, - Таль подошел к черте, наложил стрелу на тетиву, не спеша, однако, ее натягивать. Стрелок встал рядом, ловя мишень острием стрелы.

    -  Бей! - человек в ливрее корчмы, с нарисованной на груди стрелой.

    Таль быстрым красивым движением вскинул лук, спустил тетиву. Ни тени сомнения, что стрела угодит в цель, хотя лук сильно уступал Карамультуку. Соперник выстрелили одновременно с ним, Ларгет не стал смотреть на результат его выстрела, потянувшись за новой стрелой. Стрелок сделал то же самое.

    -  Готовы? Бей!

    Вжик! Вжик! Вторая стрела вонзилась в цель впритирку рядом с первой. Зрители взволнованно загудели, обсуждая его выстрел. Таль наложил на тетиву третью стрелу.

    -  Готовы? Бей!

    Так же, не напрягаясь, Таль положил третью стрелу по другую сторону от первой и расслабил мышцы, взяв четвертую. Противник бросил в его сторону взгляд, в котором Ларгет прочитал изумление, зависть и глубокое уважение.

    -  Готовы? Бей!

    Четвертая стрела легла чуть ниже. Таль мысленно обругал себя за то, что рано расслабился. Впрочем, только он один посчитал свой выстрел неудачным. Зрители взорвались градом аплодисментов и одобрительных выкриков. Похоже, здесь больше ценили красивое зрелище, чем волновались о выигрыше. Кричали даже те, кто поставил деньги на его противника. Таль достал последнюю, пятую стрелу, наложил ее на тетиву.

    -  Готовы? Бей!

    Пятая легла лучше всех, четко в центр, между первой и второй. Под град восторженных воплей, проигравший отсчитал ему пять золотых, не сравнивая даже мишени. К удивлению Таля, он улыбался до ушей и, похоже, нисколько не был расстроен проигрышем.

    -  А ты молодец, - он хлопнул Ларгета по плечу. - Прости, что тебя за салагу зеленую держал. Люблю, когда человек что-то лучше других делает.

    -  Не подскажешь, где здесь хорошие луки продают? - Таль решил тут же воспользоваться благодушием бывшего противника, чтобы накопать малость информации.