— Что же нам делать? Пистолет у тебя?

— Да, но лучше будет, если мы уйдем, ни разу не <style name="BodytextBold">выстрелив.</style>

<style name="BodytextBold">— Убежим?</style>

<style name="BodytextBold">— </style><style name="Bodytext5TimesNewRoman">Да. Через окно.</style> Оно открывается.

— Нам придется идти пешком.

— Да рискните мы успеем уйти достаточно далеко.

Они покинули дом<style name="Bodytext5TimesNewRoman1">.</style>

Но едва они вылезли из окна, и темноте на них неожиданно набросились несколько человек. Юрий успел заметить, что среди нападавших не было согласия, но, как бы там не было, Демидова куда-то уволокли, а Терпухина сбили с ног, стащили по лестнице вниз и втолкнули в пустую комнату. Чеченцы сразу же вышли, оставив дверь незапертой. Это насторожило Юрия, тем более что его никто не обыскал и у него по прежнему оставался пистолет. Можно было попробовать пробиться к машине, но куда подевался Демидов?

Юрий приотворил дверь и выглянул в мрачный коридор. Там никого не было. Терпухин прошел по нему, пощупал рукой дверь, сквозь щели в которой тянуло сыростью, толкнул ее и очутился во дворе. Двор был пуст, и Терпухин беспрепятственно подошел к калитке, за которой стояла его «Нива».

На противоположной стороне улицы Юрий заметил человека с автоматом, очевидно поставленного наблюдать за фасадом дома. Вот он закурил и медленно прошелся вдоль улицы. Стараясь не шуметь, Терпухин ощупал колеса машины. Они в порядке. Затем Юрий открыл дверцу автомобиля и уселся за руль. Вспоров перочинным ножиком резиновый жгут, он вооружился пистолетом, опустил стекло задней левой дверцы и взял охранника на мушку. Указательный палец так и чесался, чтобы нажать на спусковой крючок, но Юрий сдержался.

Было темно, хотя ярко мерцали звезды. В темноте видны были только смутные очертания крыш домов. Терпухин повернул ключ зажигания и рванул машину вперед, не включая фар. Сзади послышался гортанный крик, а затем раздалось несколько одиночных выстрелов.

— Стой! Стой! Кто такие? — Терпухин услышал голоса, и несколько человек загородили дорогу.

Вместо того чтобы остановиться, Юрий включил единственную фару и, убедившись, что люди безоружные, направил автомобиль на них. Те поспешно разбежались, а сзади опять раздалась автоматная очередь, и несколько пуль ударили в обшивку автомобиля. Терпухин выключил фару и сигнальные огни, теперь стрелявший не мог видеть цели. Более того, темнота не позволяла ему видеть своих соплеменников, которых он легко мог подстрелить. Терпухин прибавил газу, каждую секунду ожидая, что во что-нибудь врежется. На его счастье, дорога шла только прямо, вдоль водохранилища в степь по направлению к станице Гришановской.

Когда очертания домов исчезли, Терпухин включил третью скорость. К его удивлению, за ним никто не бросился в погоню.

«Значит, я им не нужен. Только вот зачем им понадобился Демидов?» — пронеслось в голове.

Не останавливаясь, Терпухин промчался мимо пересохшего водоема и погнал «Ниву» в Гришановскую.

Глава 2. Кровавый день в истории казачества

Вернувшись домой, Терпухин сразу же обратился за советом к Степану Ковалеву. В местной казачьей иерархии тот являлся его заместителем.

Ковалев, бледный и худой после недавнего ранения в одной очень неудачной операции, с покрасневшими от недосыпания глазами, сидел за столом, заваленным книгами.