Ричер долго молчал.

– Возможно, она лгунья, – наконец заговорил он. – Но избивают и лгуний, и самых разных людей. И побои могут быть скрытыми. Вы не можете знать, что Слуп не бил Кармен.

Уокер кивнул.

– Согласен. Я не знаю. Но я готов поставить на кон свою жизнь – он не бил Кармен.

– Однако меня она убедила.

– Вероятно, она и себя убедила. Она живет в мире фантазий. Я ее знаю, Ричер. Она лгунья. И она виновна в убийстве первой степени.

– Тогда о чем мы сейчас говорим?

Уокер помолчал.

– Могу я вам верить? – спросил он.

– А это имеет значение? – отозвался Ричер.

Уокер долго ничего не говорил и с минуту смотрел в стену. Прошла еще минута. И еще. Тишину нарушал лишь шум кондиционера.

– Да, имеет, и немалое, – заговорил Уокер. – Для Кармен и для меня. Сейчас вы все понимаете неправильно. Я вовсе не разгневанный друг, пытающийся защитить репутацию близкого мне человека. На самом деле я хочу найти эффективную линию защиты для Кармен, неужели вы этого не понимаете? Я даже готов ее изобрести. Скажем, сделать вид, что побои имели место, и исключить предумышленные намерения. Я стою перед серьезным искушением. Ведь в таком случае мне не нужно будет предъявлять ей обвинение и я сумею стать судьей.

Вновь наступила тишина. Шумел кондиционер, слышались далекие звонки телефонов. Где-то за стеной стучал факс.

– Я хочу ее увидеть, – сказал Ричер.

Уокер отрицательно покачал головой.

– Это запрещено. Вы не ее адвокат.

– Вы можете слегка нарушить правила.

Уокер вздохнул и провел ладонью по лицу.

– Пожалуйста, не искушайте меня. Как раз сейчас я размышляю о том, чтобы забыть обо всех правилах.

Ричер молчал. Уокер смотрел в пространство, в его глазах застыло напряжение.

– Я пытаюсь понять ее истинный мотив, – наконец заговорил Уокер. – Если медицинские карты дадут такой шанс, я постараюсь признать версию с побоями. Это может ее спасти.

Ричер молчал.

– Ладно, в действительности я попытаюсь спасти себя, – продолжал Уокер. – Точнее, свои шансы на то, чтобы стать судьей. Ну а теперь пойдем дальше. Я попытаюсь спасти нас. Ее и себя. И Элли. Она замечательный ребенок. Слуп ее любил.

– И чего вы хотите от меня?

– Если мы вместе пойдем по этой дороге…

– Если, – бросил Ричер.

– Я бы хотел, чтобы вы солгали, когда будете давать показания. Вам следует повторить все, что Кармен рассказывала о побоях, но изменить все остальное, чтобы она не лишилась доверия присяжных.

Ричер молчал.

– Вот почему я должен вам верить, – продолжал Уокер. – Вот почему мне пришлось выложить все карты на стол. Вы должны знать, во что вы ввязываетесь.

– Я никогда прежде не делал таких вещей.

– Как и я, – вздохнул Уокер. – Даже разговор об этом меня убивает.

Ричер долго ничего не говорил.

– А с чего вы взяли, что я готов на это пойти? – неожиданно спросил он.

– Мне кажется, она вам нравится. Вам ее жаль. Наверное, вы хотите ей помочь. В таком случае вы поможете и мне.

– Как вы построите свою работу? – спросил Ричер.

Уокер пожал плечами.