Сенсорный сервитор прочирикал предупреждение:

— Новая цель на линии огня!

Едва незрячий раб, связанный с аппаратом сканирования, зарегистрировал возникшее судно типа «Идолопоклонник», вражеский корабль предстал перед мысленным взором Идеона. Свежие данные поступали в мозг посредством черепных механодендритов.

Рейдер имел форму кинжала и копировал тот самый маневр, который в предыдущем бою сгубил его близнеца. Судно подставило себя под выстрелы «Беллуса», чтобы защитить «Вечную панихиду». Капитан Идеона задался вопросом: чем это «Панихида» заслужила такую самоотверженность? Но эти размышления могут подождать, тогда как рейдеру явно не терпится получить наказание за свою дерзость.

Синтетический голос капитана прозвучал с шипением и причмокиванием:

— Если они так хотят уйти в забвение, у нас есть для них кое-что. Отмена последнего приказа. Огонь по «Идолопоклоннику». Уберите с глаз моих это корыто.

— Как прикажете, — поклонился адъютант, и младшие офицеры продублировали команду для орудийных сервиторов.

Рейдер повернулся и встал носом к «Беллусу». «Идолопоклонник» оказался приметным: над красным обломанным зубцом бушприта возвышался колпак цвета меди в форме человеческого черепа. Безглазая маска словно зашлась в безмолвном крике, а из раскрытых челюстей выдвинулось дуло орудия. До Идеона доходили слухи, что носовые фигуры своих кораблей хаоситы льют из металлов, выпаренных из мертвых тел. Железо, добытое из крови, выплавляется в печах планеты-скотобойни в Оке Ужаса. Капитана мало заботило, верны ли сплетни. Корабли Извечного Врага могли быть сделаны из чего угодно — хоть из костей самих богов Хаоса — это не имело значения. В любом случае они погибли бы, подобно всем прочим предателям, которые смели вставать на пути Кровавых Ангелов.

— Он собирается нас таранить, — сказал адъютант, утверждая и сомневаясь одновременно.

— Покажите ему, что он выбрал неверный путь! — рявкнул Стил.

«Беллус» повиновался.

Нос боевой баржи имел форму молота и нес на себе четыре масс-реактивных орудия, каждое длиной с имперский эсминец типа «Кобра». Разом полыхнув в момент залпа, орудия извергли смерть, устремившуюся к «Идолопоклоннику». Пушки были достаточно мощны, чтобы сокрушить пустотные щиты, не говоря уже о броне корпуса; и было совершенно излишне применять их все разом против легкого линейного корабля. Ракеты из первой, второй и четвертой пушки — третья по-прежнему не отвечала — яростно ударили по судну и вспороли корпус, выпустив в вакуум внутренности рейдера. Если команда «Лорда Огра» имела шанс осознать происходящее и ужаснуться ему, рейдер просто-напросто перестал существовать.

Один колоссальный взрыв энергии поглотил сталь. Вспышка распылила на атомы и превратила в газ металлический остов, словно окунув корабль в сердце звезды. По команде Идеона «Беллус» прошел сквозь расходящуюся волну оставшегося от «Идолопоклонника» пара и приблизился к «Вечной панихиде». Поскольку баланс сил изменился в пользу Кровавых Ангелов, вражеское судно, обстрелянное вспомогательными орудиями баржи, отделилось от газового гиганта и, набирая скорость, устремилось к орбите Кибелы. Двигатели «Беллуса» все еще не могли заработать на полную мощность, поэтому баржа совершила медленный разворот и начала преследование.

Сам воздух Кибелы, казалось, горел, когда Рафен и другие воины штурмовой группы, спотыкаясь, бросились прочь из орудийного бункера планетарной обороны. Ночное небо уже не выглядело темным: широкие шлейфы жаркого оранжевого пламени пересекали его крест-накрест, сделав фоном для сверкающей цветной паутины.