– А кто тебя собирается убивать? – удивило! странник. – Разве я похож на душегуба? Ну, подожди‑ка немного, мы с тобой сейчас кое‑что сделаем.

Не убирая меча от горла пленного, Блейд одной рукой снял перевязь с пояса верзилы и ловко связал ему руки по свою сторону решетки.

– Вот так‑то лучше, – довольно заметил он, – теперь, если ты не возражаешь, я хотел бы одолжить на время твои штаны и сапоги. Не могу же я предстать перед владетелем Крэгхеда нагишом! Полагаю, он будет оскорблен до глубины души… Тем более, что в прежние времена меня здесь почитали…

С этими словами он ловко стащил с охранника штаны и сапоги и надел их на себя.

– Теперь совсем другое дело, – Блейд приосанился. – Ну, как я выгляжу?

– Ты будешь еще лучше выглядеть в котле над огнем, – сплюнул стражник, – когда твои кишки проварятся день или два!

– Да, времена идут, а в Альбе царит все то же невежество, – грустно произнес Блейд. – Ну, посмотрим теперь, такой ли у тебя громкий голос, как и куцый ум. Ты никогда не мечтал стать герольдом приятель?

– Я не буду кричать. Потомственный воин Крэгхеда не может вынести такого позора, клянусь головой Тунора!

– А потомственный воин может прожить остаток жизни слегка подструганным снизу? – зловеще спросил Блейд. Клинок двинулся к паху пленника, а затем последовал приказ. – Ну, кричи, погань! Зови на помощь! Тунор свидетель – мое терпение на исходе…

Вскоре на отчаянные вопли стражника сбежался весь караул – семь рыжебородых солдат, облаченных в кожаные доспехи с бронзовыми накладками. Они на ходу вытаскивали мечи, предвкушая расправу над узником, посмевшим оторвать их от кувшинов с пивом.

– Ни с места! – рявкнул Блейд. – Не двигаться ослиный помет, не то я укорочу вашего приятеля ровно на одну голову!

Стражники, рыча, топтались поодаль. Один из них побежал назад, в караульную, и вскоре вернулся в сопровождении пожилого воина со шрамом на лице, в богатых доспехах, коричневом плаще и бронзовом шлеме, в навершии которого красовалась оскаленная химера. Тот мгновенно оценил ситуацию, злобно выругался и произнес:

– Я не хочу, чтобы мой человек погиб от рук бездомного бродяги. Скажи, чего ты хочешь за его жизнь?

– Немного, – Блейд пожал плечами. – Всего лишь познакомиться с вашим господином. Может статься, мы с ним встречались раньше…

– Ты просишь невозможного! – сотник нахмурился. – Благородный эрл отдыхает. Мы не можем побеспокоить его…

Блейд молча отсек пленнику ухо и, не обращая внимания на его вой, швырнул клок окровавленной плоти в сторону воинов.

– Передайте это вашему господину, – крикнул он. – Может быть, тогда он прервет свой отдых!

Шрам на лице сотника побагровел.

– Клянусь, бродяга, я сам вспорю тебе живот и скормлю кишки псам! Ну, будь по‑твоему – мы проводим тебя в покои господина. Ты все равно умрешь… какая разница – за что… за нападение на воина Крэгхеда или за то, что нарушил покой владыки… – Он пожал плечами. – Что ж, жизнь одна, и ее нельзя потерять дважды. Пойдем, я даю тебе слово, что ты встретишься с господином.

Сотник кивнул головой, и молодой солдат отворил дверь темницы. Блейд сунул меч за пояс и уверенно перешагнул порог, даже не бросив взгляда на свою истекающую кровью жертву.

Сотник сделал шаг ему навстречу

– Меч! – зарычал он, протянув руку.

Странник холодно посмотрел на него, вынул меч из‑за пояса и швырнул к его ногам. Сталь звонко лязгнула о камень.

Молодой воин спешно нагнулся и поднял оружие.