— Знаешь меня?

— Да, ваша милость.

— Ваше сиятельство. Церемония пройдет сегодня вечером, так что уже можешь тренироваться называет меня так.

— Да…. ваше сиятельство.

— Вот и славно, — кивнул довольный Александр, — Тебя как зовут?

— Лейтенант Сейнт…. ваше сиятельство.

— А как это не рыцарь оказался на посту лейтенанта дружины? — взгляд вампира уперся в плечо офицера, туда, где как раз отсутствовал рыцарский погон.

— Я простолюдин, ваше сиятельство! — в этот раз титулование прошло без задержки.

— Ну, тогда слушай приказ, простолюдин.

Кипящий яростью священник быстро спустился по ступенькам и с ходу набросился на главного по виду воина, командовавшего небольшим отрядом.

— Прекратить!

Солдаты замерли и в нерешительности посмотрели на своего командира.

— Приношу свои извинения, ваше преподобие, но у меня приказ герцога.

— Какого герцога? — удивился Лорн.

Когда несколько минут назад ему сообщили, что в храм зашел отряд солдат, и они освобождают арестованных священников, кардинал даже сначала не поверил и переспросил. Но все оказалось правдой. Арестованные еретики прямо сейчас выпускались из заточения неизвестными солдатами в цветах дружины герцога!

— Герцога Каса, ваше преподобие.

— Воин, ты пьян?!

— Нет, ваше преподобие. Барон Блад выбран Советом баронов новым герцогом, и он лично отдал мне приказ освободить всех арестованных священников, — лейтенант Сейнт чувствовал себя не в своей тарелке, но старался держаться уверенно.

— Пошел вон из Церкви, еретик! Или я прикажу казнить тебя на месте!

— Не стоит, ваше преподобие. Я выполню приказ. И если вы будете сопротивляться, то я применю силу. Герцог разрешил мне это, — лейтенант впервые отвел глаза от кардинала и куда тише посоветовал священнику выход, — Поговорите лучше с сами герцогом.

— Да я тебя…

— Ваше преподобие! — в коридоре появился еще один священник, — Церковь окружена солдатами! Дружина герцога!

Кардинал резко изменил свое поведение и, прекратив угрожать, внимательно осмотрел присутствующих солдат. Большинство отводило взгляд, но их командир держался уверенно и был готов выполнить приказ своего нового хозяина. Выслуживается! А значит разговаривать и угрожать бесполезно. Сила за ним. Даже церковная охрана не поможет.

Развернувшись, кардинал пошел обратно к себе в кабинет. Мерзавец Блад даже не стал скрываться и напрямую встал на сторону еретиков. Карты были раскрыты. Без силы и армии делать на севере нечего! Еретики оказались сильнее, чем предполагалось.

— Ваше преподобие. Что теперь делать?

— Собирай вещи. Мы уезжаем.

— Пришло приглашение на коронацию нового герцога…

— К Мур это приглашение. Ноги моей не будет в замке, пока я не очищу эти места от скверны!

— Куда вы направитесь?

— В Вобанэ и срочно. Надо доложить обо всем Наместнику и попросить у него армию. Ордена с удовольствием омоют свои мечи в крови мартианцев!

Проговорив положенные слова и возложив на голову мага венец, король с тоской подумал, что теперь отступать ему некуда, и он сам вырыл себе могилу. Блад переиграл его и теперь заслуженно получает приз. Оставалось только побыстрее завершить весь этот фарс.

— Оставайся достойным, — безжизненным голосом проговорил Георг, завершив короткую и совсем не торжественную церемонию.

— Оставайся достойным! — зал поддержал короля, кто-то с энтузиазмом, кто с безразличием, а кто и с завистью.