– Хитрые собаки гугги, – прорычал Коракс.

Квинт обрадовался, увидев центуриона.

– Да, командир. Рутил отправился за тобой, как только мы увидели огни.

– Они уже двинулись вперед.

К горлу Квинта подкатила тошнота, но тут он увидел, что факелы направляются в другую сторону, и повернул голову, пытаясь хоть что-то разглядеть в темноте.

– Седловина. Они идут к седловине, командир! – Правый склон горы был не таким обрывистым. Квинт это видел раньше, когда они только занимали позицию. – Подъем с равнины на гребень горы к следующей вершине на севере не так уж и труден.

– Да, я знаю. Там они рассчитывают найти тропу через Апеннины. Получается, они хотят зайти к нам с фланга? – Коракс рассмеялся. – Глупец Ганнибал неправильно оценил расстояние. Если мы выступим прямо сейчас, успеем преодолеть ближайшую вершину, а потом опередить его войска. Имея преимущество в высоте, мы сможем без труда контролировать перевал. Передай всем. Я хочу, чтобы пятерки собрались на берегу реки. Быстро! Я скоро вернусь.

– Слушаюсь, командир!

У Квинта отчаянно забилось в груди сердце. Усталость исчезла; даже холод его больше не беспокоил. Они с Рутилом начали собирать стоявших на посту велитов и рассылать через них приказы легионерам. Когда вернулись Коракс с Пуллоном и другими центурионами, солдаты уже разобрались по манипулам. Коракс едва заметно одобрительно кивнул Квинту и перевел взгляд на легионеров.

– Вы видели, что происходит, парни. Ганнибал думает, что он очень умен. Он решил, что мы спим! Ну, его людей ждет впечатляющий сюрприз. Когда они подойдут к перевалу, их там будем ждать мы. Верно?

– ДА, КОМАНДИР!

– Фабий на нас рассчитывает. Рим ждет, что мы отбросим гуггов назад. Если они не сумеют выйти из долины, эти мешки с дерьмом будут голодать. И тогда мы их поимеем!

Солдаты начали скандировать:

– РИМ! РИМ!

Квинт вспомнил слова о том, как можно лягнуть армию в брюхо. «Все это просто замечательно, – с горечью подумал он, – но если мы встанем на пути армии Ганнибала, тем не останется ничего другого, как снова грабить земли вокруг Капуи…» А там находился его дом. До сих пор территории к востоку от Апеннин избежали вражеских налетов. Очевидно, теперь настанет их черед. Однако Квинт испытывал чувство вины из-за этих мыслей. Сейчас пришло время сражаться, а не размышлять о безопасности родных земель.

– Креспо, Рутил. – Коракс и остальные центурионы собрали командиров десяток и пятерок. – Вы способны двигаться быстрее, чем гастаты и принципы. Вы выдвинетесь вперед. Неситесь, как ветер. Я хочу, чтобы вы оказались там раньше гуггов – любой ценой. И устройте им встречу, которой они никогда не забудут. Все понятно?

– Да, командир, – ответил Квинт, чувствуя, как сердце быстрее забилось у него в груди.

Остальные солдаты согласно зашумели.

– Это прекрасная возможность доказать, что ты не такой глупец, как я думаю, – бросил Коракс, свирепо глядя на Рутила.

– Я тебя не разочарую, командир, – воскликнул он.

– Так чего вы ждете? – рявкнул Коракс. – Вперед!

Они поспешили к своим товарищам, и Квинт быстро объяснил им, что нужно делать.

– Помолимся Меркурию, чтобы помог нам поскорее взобраться наверх. Нам нужно более всего тревожиться о вывихнутой лодыжке – во всяком случае, сейчас. – Многие усмехнулись, но Квинт не улыбался и проигнорировал ухмылку Мацерио. – Я серьезно. Смотрите под ноги. Если кто-то из вас упадет, то сможет рассчитывать только на себя.