Квинт опустил голову и принял удар на край щита. КРАК! Юноша с трудом удержал щит, тут же сделал выпад гладиусом – и почувствовал, что попал в щит врага. Проклятье! Он выдернул клинок, рискнул бросить взгляд над своим щитом и тут же пригнулся, чтобы избежать нового могучего удара. И вновь его левая рука ушла вниз. Квинта захлестнула паника. Еще несколько таких ударов, и он не сможет защищаться. Римлянин выглянул из-за края щита и нанес колющий удар в левую ногу противника. Лезвие пронзило плоть.

Галл взревел от боли и отшатнулся. Квинт бросил на него еще один взгляд. Кровь заливала левую ногу галла. Конечно, рана не была смертельной, но у Квинта появилась возможность перевести дух. Слева Урс обменивался ударами с рыжеволосым галлом. Коракс дрался с вождем. В этих двух поединках никому не удавалось получить преимущество. Сердце Квинта затрепетало. Может быть, он сможет помочь Кораксу? У него появилось несколько мгновений, пока его противник приходил в себя. Квинт принял решение. Когда вождь атаковал Коракса, юноша направил свой меч под мышку вождя.

Марс, помоги мне!

Звенья кольчуги галла не удержали гладиус Квинта, и железо глубоко вошло в грудь вождя. Глаза галла широко раскрылись; он сдавленно закричал, Коракс тут же вогнал свой клинок ему в глаз, и красная жидкость брызнула во все стороны. Квинт вырвал гладиус из раны, и снова хлынула кровь. Вождь рухнул, как подрубленное дерево.

– Хорошая работа, – пробормотал Коракс. – Теперь кричи изо всех сил и следуй за мной.

Квинт издал пронзительный вопль и шагнул вперед, за Кораксом, который наступил на труп вождя.

– Ваш вождь убит, жалкие мерзавцы! – закричал он. – Вас ждет такая же участь!

На лице противостоявшего Квинту воина появился страх. Воодушевившийся юноша ударил мечом в его щит и принялся его оскорблять. Галл неуверенно посмотрел на своих товарищей и сделал шаг назад. А потом – еще один.

– В АТАКУ! – Коракс бросился вперед, точно пес, спущенный с поводка.

Квинт, повинуясь инстинкту, последовал за ним. Краем глаза он заметил, что Урс не отстает.

Благодарение богам…

Ближайшие галлы обратились в бегство. С этого момента ход схватки изменился – казалось, прибой повернулся вспять. Целая группа галлов бросилась обратно к основной массе карфагенских войск. Гастаты тут же попытались использовать свое преимущество и устремились вслед за отступающим врагом, сумев прикончить большое количество галлов, прежде чем те добежали до своих. Квинт успел нанести удар в спину одному из бежавших врагов; его клинок со скрежетом прошел сквозь плоть и кости, и галл рухнул, как марионетка с подрезанными веревочками. Неприятель испустил мучительный крик, и Квинт остановился, чтобы нанести ему смертельный удар.

– Назад! Назад! – взревел Коракс.

Квинт поднял руку, у него еще было время.

– Назад, я сказал. – Коракс схватил его за правую руку и пристально посмотрел в глаза.

– Я должен прикончить его, командир.

– Оставь его.

– Командир, я…

– Он не стал бы облегчать твои мучения. К тому же крики наведут страх на его соплеменников. Пойдем.

Квинт не мог ослушаться центуриона. Он лишь попросил Плутона поскорее забрать галла к себе и бегом вернулся на прежние позиции. Коракс бежал рядом, призывая своих солдат отступать. Изредка ему приходилось пускать в ход плоскую сторону клинка, если те не слушались сразу.

– Построиться в шеренгу! – снова и снова кричал центурион.

Довольно быстро они перегруппировались.