Квинт снова посмотрел на поле сражения. Ему показалось, что вода на мелководье меняет цвет – неужели это только плод его воображения? Он заморгал от ужаса. Да, вода становилась красной. Жажда тут же исчезла. Даже если бы он находился у озера, то не смог бы выпить из него ни капли воды.

– Что с ними будет, командир?

– С теми, кто скопился внизу? Они в большой беде. И мы ничем не можем им помочь. Если вернемся и вступим в схватку, то очень быстро погибнем.

Квинт и Рутил переглянулись – оба они испытали облегчение. Если такой человек, как Коракс, говорит, что бесполезно играть в героев, кто будет с ним спорить? Квинт молился за отца – он надеялся, что кавалерия не прошла через ущелье до того, как западня захлопнулась. Оставалось радоваться, что Калатина там нет.

– Теперь нам нужно позаботиться о том, чтобы с нами не произошло то же самое. Полагаю, гугги устремятся за нами в погоню, как только сумеют перегруппироваться.

– Мы готовы выступить в любой момент, командир, – сказал Рутил, выставив вперед подбородок.

Коракс бросил на него одобрительный взгляд и посмотрел на щит Квинта.

– Как он тебе нравится?

– Он тяжелый, командир, но я справлюсь.

И юноша вознес еще одну безмолвную благодарственную молитву за то, что его рука полностью зажила.

– А тебе? – спросил центурион у Рутила.

– Мне подходит, командир, – ответил тот.

– Вы подобрали щиты павших легионеров?

Квинт кивнул.

– Вам пришлось ими пользоваться?

– Нет, командир. Мы оставались сзади, – ответил Квинт, ожидая, что Коракс прикажет им немедленно отдать щиты.

– Вы приняли правильное решение, когда вооружились щитами. Маленькие круглые штуки, которыми прикрываются велиты, не стоят и пара от моей мочи, когда вы сражаетесь в одном ряду с другими пехотинцами. Пусть они останутся у вас.

Квинт и Рутил удивленно улыбнулись.

– Да, командир!

– Вы и ваши товарищи хорошо сегодня сражались, – одобрительно добавил Коракс. – Совсем непросто бежать вверх по склону, когда подлые пращники мечут в тебя камни. Продолжайте в том же духе – и станете гастатами гораздо скорее, чем вы думаете.

– Благодарим, командир!

– А сейчас постарайтесь отдохнуть. Но до заката нужно уйти от места сражения как можно дальше.

– Мы выберемся, командир? – спросил Квинт.

– Если на то будет воля богов. – Коракс коротко кивнул и отошел.

Квинт был рад скупой похвале центуриона, но после его последних слов ему снова стало не по себе. Такие же чувства он без труда прочитал на лице Рутила. Юноша поднял взгляд к небесам, надеясь найти там какой-то вдохновляющий знак. Неужели боги позволили им пережить этот ад только для того, чтобы они погибли в схватке с превосходящими силами карфагенян? Он опустил глаза, разгневанный отсутствием знамений.

– Проклятые боги никогда не отвечают. Никогда, – прошептал Рутил. – Даже в тех случаях, когда мы нуждаемся в них больше всего.

– Я знаю. – На Квинта вдруг навалилась отчаянная усталость. – Нам нужно выполнять свой солдатский долг.

Глава 8

Капуя

– Аврелия…

Девушка еще крепче прижала подушку к голове. «Уходи, – с тоской подумала она. – Мать прислала тебя только из-за того, что я не стану говорить с ней».

– Я знаю, что ты здесь, – сказал Гай.

Несмотря на подушку, Аврелия слышала каждое его слово.