— И тут Вадим прав, — кивнул Горохов.

— А сам-то ты что предложишь? — фыркнул Литовченко.

— Нужно разбиться на группы, чтобы всем в одни сети не попасть. Рудику с Ольгой нужен надежный отстойник. Крыша над головой и тишина. Им за наши дела отвечать незачем. Когда найдем лазейку для отхода, заберем их с собой. Лучшего отстойника, чем дача депутата Китаева, не найдешь. А ты, Валера, напиши записку Китаеву, чтобы он их принял как подобает и прикрыл ребят, пока мы по лезвию ножа ходим. Я с Астаховым в Минводы подамся. Там у меня есть надежная крепость, к тому же аэропорт под носом. Материалы можно с курьером отсылать. Телефонная почта потеряла свою актуальность. А ты, Лера, забирай свою жену и рви когти в Краснодар к Золотухину. Он тебя ждет. Но только не вздумай границу переходить по трассе. Огородами добираться придется.

— План правильный, — поддержал Астахов.

— Кукушка хвалит Петуха за то, что хвалит он Кукушку. Так да не так. А вы уверены, что Китаев справится в одиночку с волками?

— Китаев — личность неприкосновенная. Это во-первых. А во-вторых, ты к нему Дениса Скворцова послал, и он уже будет подготовлен к любым неожиданностям. Скворцов знает, что ты к Золотухину в Краснодар собрался, и сам на тебя выйдет.

Литовченко промолчал. Спорить не имело смысла. Ничего более оригинального он предложить не мог.

Спустя полчаса машина Ершова подъехала к типографии. К появлению оперативников здесь были готовы, но никто не ожидал увидеть самого начальника управления и пресс-секретаря федеральной службы.

Погрома не получилось. Четырнадцать машин с тиражом выехали на торговые точки. Остановить этот процесс не смогла бы и регулярная армия.

Начальник смены подал Ершову свежий номер газеты, от которого еще пахло типографской краской. Искать виновных не имело смысла. Типография выполняет заказ и не вникает в условности.

Крупный заголовок на первой странице гласил: «Куда делся рейс 14-69?» Статья занимала всю страницу. На второй полосе крупным шрифтом был набран следующий заголовок: «Куда исчезли пассажиры с «Летучего голландца»?» И так вся газета пестрила громкими шапками: «Ущелье смерти!», «Снег на голову», «Террористка с подносом в руках», «Бомба на веревочке вместо Жучки!».

Ершов читал газету по дороге в управление. Его лицо скривилось в злобной гримасе, и он грыз ногти, как непослушный ребенок за обеденным столом. В управлении его ждали новые сюрпризы.

Еще сутки назад никто не мог и предположить, что какая-то кучка гангстеров сыграет такую роль в жизни сотен людей. Никого взрывная волна не обошла стороной, но были люди, которых задело очень серьезно, и они готовились перевернуть мир, чтобы защитить свою честь. Пирог наслаивался пласт за пластом, и большинство участников событий и не подозревали, что во всем виновато золото. То самое, которое старуха из горной деревни назвала желтым металлом сатаны.

Можно ли понять полковника Ершова? Он сделал все, что от него зависело, но способен ли один человек остановить лавину, несущуюся с возрастающей скоростью с вершины неотвратимых событий? Вряд ли!

По дороге в свой кабинет Ершов наткнулся на Сафарова.

— Товарищ полковник, из-под охраны сбежал Рудольф Янсон.

Ершов остановился и с ненавистью взглянул на подчиненного.

— Белены объелся? Как он мог сбежать? Кто его выпустил?

— Дежурный доложил, что его освободили я и майор Лоскутов.

У Ершова отвисла челюсть. Какие тут могли быть слова.

К ним присоединился дежурный по управлению.

— Константин Иваныч, у нас ЧП.